叶重阳说的口干舌燥，木惜迟却仿若充耳无闻，顿觉十分气馁。又在地上踱了几个来回，忽然两掌一拍，说道：“南壑殊虽对你不起，但他这个儿子可没干什么错事儿。你先前还内疚他眼下的处境是拜你一手所赐，于是发了多少誓要替他出气，现在怎么都不作数了？你是长辈，对小孩儿许的承诺，不能轻易变改。你瞧瞧小孩儿现在内外交困，成天睡不了个囫囵觉，啧啧啧……好不可怜！是谁害的呀，啊？”
“昱儿，”木惜迟悠悠地道，“哪里来的什么昱儿。旁人是生是死，与我何干？要怨，就该怨自己命薄。”
叶重阳见他心性大变，油盐不进，一时也无了计策。
正一筹莫展，外间忽有人扣门。叶重阳忙隐去身形。七妹去开了。接着一溜士兵鱼贯而入，每个人都卸了甲胄，手上或托一盘菜，或捧一碗汤。式样虽糙，那菜色却新鲜。
他们在桌上摆完了菜，领头的向木惜迟和七妹微一致意，便一齐安静地退了出去。
待人一走，叶重阳便又跳出来，瞧一瞧满桌酒菜，笑道∶“哟呵，这小子头一遭儿孝心虔，穷乡僻壤的难为他弄这么多好东西！这酱肘子炖的烂乎儿。你不来尝尝？”
木惜迟并不搭理，半日冷冷地道∶“这个戍王狼心狗肺，仔细菜里有毒。”
叶重阳哈哈大笑：“先时昱儿长昱儿短，不几日之工就变得又是狼又是狗。可也犯不着的。我怕他投毒么，就便下了三斤鹤顶红，至多闹一场肚子。有什么打紧！”
傍晚时分，戍王亲自来了，在木惜迟跟前站了良久，两人都不说话。
“你的病好些了么？”戍王终于问。
木惜迟不答，反而冷冷地道：“今日要砍还是要劈？”
七妹连忙又挡在二人之间，向着戍王怒目而视。戍王往后退一步，以示自己并无敌意，然后尽可能地用十数年来最为平和轻柔的声音说道：“你可不可以告诉我你究竟是谁？”
木惜迟漠然道：“是你叔父派来的奸细。不是你杀我，就是我杀你。还不动手，你等什么？”
戍王不懂他何以短短时日间竟性情陡变，但却已不再疑心他与端王有所勾连。闻言只是沉默，以为是自己的不信任使得对方寒心至此。
“兰汀还在世么？” 木惜迟忽然问。
戍王一惊，敏感的神经再一次绷起，紧着声音说道：“那老妇获罪，早被我发配了。”
木惜迟听毕点点头。从衣衫内解下一个荷包，丢给戍王，“你想知道我是谁。将这个交给兰汀，她自然告诉你。”
这荷包系兰汀昔年亲手缝制，给木惜迟佩在腰间，单为替幼年的戍王预备爱吃的果脯之用。只因小巧精致，木惜迟也就一直佩戴至今。
此刻戍王手捧这小小一个荷包，看着上头一针一线婉转有意，脉脉温情。心头不禁蓦有所感。
呆呆出了一回神，又看看木惜迟，半晌转身快步而出。
瘦竹竿等人闻知戍王要亲身去见兰汀，忙拦阻道：“殿下万万不可！兰姨服役的夫子岭地处关内，那儿可少不了端贼的耳目。若是行迹败露，正给了他们狙杀殿下的借口，别说殿下难以逃脱，就是兰姨也非立即毙命不可。这么着——”一面说一面将麾下一个亲兵叫了过来，“这小子十分机灵，由他改了百姓装扮，替殿下走这一趟，便是给人察觉，也好说是兰姨的亲人，在家乡没饭吃，故来投靠。”
戍王心乱如麻，根本无法思考。因瘦竹竿一向
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