谢竟思虑一番，却扶着腰缓缓跪下，高声道：“母后这样说，便是要逼臣这个做老师的替二殿下受过了？也罢，只要事后母后担待得起，父皇问起来还能像这会子一样刚硬，臣是无二话的。”
皇后听毕，果然怒极反笑，一时竟也忘了修养措辞，指着他道：“本宫劝你到底也收敛些，少在临海殿撒泼，若真以为有个皇孙便万事大吉，那你实在是打错算盘了！”
谢竟看她失态，心知自己猜对了。
陆令真擅自出宫固然不妥，但她有令牌也有前科，皇帝都是睁一只眼闭一只眼地放养，若今日只她一个出去，估计根本没有人会当回事。
皇后心中有气，不想轻易饶她，可陆令章也是心甘情愿自己跟出去的，陆令真又不曾刀架在脖子上逼他，皇后若要重罚她，也于理有亏。
于是她便想借此机会，玩这么一手苦肉计。皇帝虽然薄情寡性，但对两个皇子的看重到底多于对陆令真，明日自北郊坛归来，见幼子重伤，自然心软询问，到时再顺理成章供出陆令真，说不定还能添油加醋攀扯进吴氏、陆令从甚至谢竟，既出了皇后不满陆令从祭祀随行的怨气，又能杀一杀昭王府因为得了皇长孙而扬眉吐气数月的锐意。
因此皇后并不再理睬在她看来纸老虎一只的谢竟，只是吐出冰凉的两个字：“动手。”
侍卫后背早已被冷汗浸透，却不敢违抗悖逆，只得闭着眼，视死如归一般将竹板高高扬起来。
说时迟那时快，谢竟把心一横，觑着一起一落眨眼间的工夫将上半身覆上去，牢牢地护在陆令章腰背间，却是硬生生替他受下了那一杖的闷响。
谢竟在赌，他赌皇后顾忌他的身孕，不敢真正下手，可是殊不知皇后亦在赌，赌他自己顾忌自己的身孕，到情急时会以自保为先，选择躲开。
果不其然，这一下满殿沸乱哗然，那侍卫大骇，撒手丢了竹板跪在地上不住叩头求饶，陆令真带着哭腔喊了一声“皇嫂”跑过来，银绸亦惊叫着“王妃”从人群中冲上前。
皇后一怔，面色阴沉，正要遣人去看，但见谢竟虽伏在那里缓了半晌，肩背难以掩饰地抖着，却缓缓地把上半身支起来，咬着牙轻声道：“母后……继续罢，臣受得住。”
陆令章才不过七岁，身子素来又弱，哪里经得这样的刑罚？这固然没错，但此时谢竟挡在这里、绝不能让板子沾到陆令章一点，还有更重要的原因——陆令从周旋外朝已经足够耗费心力，他不能也不想再让他牵扯进后宫纷争里来。
皇后缄默良久，谢竟几乎能听到她心中算计落空的恨骂，但最终还是冷哼一声，转身拂袖向殿内走去，没两步又停下，回头睨着凳上木然的陆令章，呵斥道：“还不滚进来？”
谢竟揽着陆令真走出临海殿，小姑娘急得只是问他“打到哪里了要不要紧”，他竭力平复着气息，对她摇摇头，挤出一个笑来：“打在肩上，那侍卫本也没敢用十成力，不碍事，回去敷些药便好了。”
陆令真这时却眼中隐隐蓄起水来，低道：“嫂嫂，我知错了，下次再不敢了。”
“不要哭，”谢竟为她抹去泪渍，“出去玩有什么错？况且真真方才懂得护着二殿下，你哥哥晓得了，必定欣慰。只是下一回要记着，若是力所不能及、兜不住底的请求，便不要轻易
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