忙碌地奔来奔去，有的端来水盆巾帕，有的提着衣袂去传召太医，大约是皇帝心情激动之下，又牵动了无止尽的咳嗽，甚至还咳出了几团鲜血。六皇子也在殿内，忙乱地指挥着宫人，一边又担忧、又自责地对父皇道：“早知如此，儿臣便不同您提太子哥哥了。孝悌不能两全，您说儿臣当如何是好？”
他的眼波灵动，声音清脆，像林间的鸟儿一般抓之不住。
梁晀没有看他，重重吐出一口气：“你不必再管，此事朕来料理。”
下朝之后，怀桢便招来留芳，让他将今日朝议的消息再传到东宫去。很快，太子怀松便慌张起来，入夜时分，不知是第几次托内朝侍中向皇帝陈情，请求面圣。皇帝刚刚回到温室殿，用膳用到一半，心情稍平复一些又闻此事，当即怒形于色，命人将那求情的侍中拖出去廷杖。不绝的哀嚎声中，乃径自下令草诏，将大将军过去统率的南军也交给了六皇子怀桢。
“哐啷——！”
梁晀摔碎了钟皇后奉上的膳盘。
瓷片摔落满地，食物飞溅横流，沾上钟皇后素色的裙摆。她不敢动。
外间传来不绝的惨叫，那名侍中恐怕活不过今晚。
梁晀却仿佛没听见，冷冷地对留芳道：“让杨标草诏，大将军今称病，长安城南军暂交六皇子统领。”
留芳应“是”，细声吩咐下去。
皇后几乎将银牙咬碎。六皇子，这个没有任何本事，只会嘤嘤娇啼的六皇子，凭什么拿了尚书台，又来拿南军？但她无论如何不能再多话了，她知道皇帝已不可能听得进去。
自太子软禁东宫，大将军闭门谢客，不过半月，她已消瘦得宛如一张纸片。然而，钟家已只有她还能活动，她不得不在皇帝病榻前无日无夜地侍奉，只求皇帝能多看她一眼，为她的家族网开一面。
这段时日，皇帝虽然卧病，但决断并不犹豫。一道道诏书盖了大印从未央宫发出，将廷尉狱里那些行秘祠造谣的罪人都在初冬押上东市行刑，金城郡乃至西北边塞沿线，也迅速飞马传书，严惩流言，甚至还向匈奴发出了国书，收到了匈奴单于礼貌生疏的回应。——但这些雷厉风行的手段的另一面，皇帝却似乎再也不想原谅钟家。
钟若冰只觉心灰。十四年了！那个梁怀柄，已经死了十四年了。不过是个无足轻重的小孩，就算有些捕风捉影的传闻也无凭无据，怎么就能让皇帝如此在意？更有一些佞臣，甚至搬出了汉代城阳景王祠的故事，暗指民间对大皇子的怀念，有翻天覆地之虞……这于钟家、于太子而言，都不啻飞来横祸，但他们却偏偏抓不住祸乱的源头。
留芳所带领的宦侍下人们都侍立梁晀身后，袖手旁观，一动不动。钟若冰只能自己低下身子，慢慢去捡拾脏污的碎片，手指被划破了，鲜血同汤汤水水流在一处。她又想到自己的孩子怀松，如今独自在东宫幽闭，也不知会不会挨饿受冻。他一向是热衷寻欢作乐、众星捧月的热闹，做母亲的最清楚，他从堂堂的监国储君突然跌落到朝不保夕的境地……
“你很委屈。”梁晀眯了眼，冷冷地道。这不是一个问句。
钟若冰颤了一下。“妾不敢。”
梁晀冷哼一声，身子向后倚靠榻上，虽然苍老，但威严具足。“朕帮你们钟家收拾烂摊子，你们可还满意么？”
钟若冰道：“妾……妾感念陛下恩德。”
她说的话都颇寡味，似乎招来梁晀不满，一手便将旁边的灯台拂落下去。莲花灯骨碌碌跌至钟若冰面前，灰烬扑了她满脸，她只能将身子跪伏得更低，眸中已蓄满了泪水。
梁晀一手抓着那光秃秃的灯杆，好像用尽力气，五指都要在那青铜长杆上抠出印痕。身子前倾，一双鱼目似的眼珠死死盯住钟若冰，深呼吸一口气，从胸腔里发出沉沉的声音：“若冰！”
“……妾在。”
梁晀道：“你知道朕的怀柄是如何死的吗？”
殿外的风雪刹那飞飘起来，吹得钟若冰浑身凉透。
“是……是在军中染上了恶疮，因背疽溃烂，不幸夭亡……”
梁晀的声音同眸光都暗沉沉，仿佛殿宇外风雪遮蔽的天空：“朕这几日，总是想起他。他若是还活着，今日已二十六岁，早该娶妻生子，为朕股肱了。”
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