水县管事，但只要想起童四郎和不知在何处又会不会来的水匪，何县丞的心就沉甸甸的。
何正端着早饭看着门外的微光，他的脸自从被几个孩子一问后，似乎倒退了三十年。他又成了站在里正跟前那个手足无措的、等着说完话就回家干活的小孩。
“你们有没有想过以后念了书做什么呢？”里正问。
“格老子的，念了书当然要做大官，那我娘就不用干活了。”孩子们七嘴八舌地说，“到时候大家的地也不用交税，能省好多自己吃呢。”
莲姐儿在吃一小块炸得酥脆的小鱼干儿，嘴里发出几声卡擦卡擦咬碎鱼骨的声音。
何正听见三十年前的自己对里正和族老说：“我晓得读书会让人明白道理，还会让人变聪明，如果能读书，那我想以后大家都不用挨饿就好了。”
里正和族老一怔，和蔼地挥手让他回家。没过几天就有人来何家田里告诉正在挖鱼腥草的何正——
“他仙人的，何娃你能读书了！”他二叔欢天喜地地跑过来道，乡里决定以后供他念书了。
何正很珍惜这份机缘，年过二十就中了举，然后在县丞这个位置上沉寂了十几年，里正似乎也知道乡里能给他的帮助就只能到这里，后来也没问他要过什么，但何正娶了他的小女儿，也知道有自己在，乡里的日子就会好过许多。
但这远远不够，他始终没有找到让益州那个小乡摆脱贫困的办法。
“你们收拾东西，明天我就派人护送你们回乡。”何正站起来往书房走去，对跟过来的娘子道，“若有人问起来，就说我娘重病要你回乡尽孝。”
韩氏愣了一下，手微微地抖了起来。
何正笑道：“等过几日我就回去找你们，到时候我在乡里做个教书先生，让你也做一回师母。”
何正有多想进京再考韩氏不是不知道，这会儿却破天荒地要举家迁回益州，除了外头有大事发生，让他感到自己可能护不住妻儿外，韩氏想不到还有别的可能。
韩氏皱眉想问问丈夫外头出了什么事，已经九岁的莲姐儿跑过来笑问：“我们要回老家吗？”
“你奶奶病了，我们要回乡去看她。”韩氏没有在女儿面前追问，拉着她往房里走去，莲姐儿回头看着爹问：“爹什么时候回去？”
何正笑：“忙完了这阵子，爹就回去带你捉笋子虫玩儿。”
莲姐儿这才跟着娘一步三回头地回房收拾东西。
那头张家院子里，鱼姐儿和慈姑抱着二郎在廊下等张大郎回家，他爹已经几天都不见人影了，她不想爹一无所知地在外头奔波，今儿就算不睡觉也得等着爹回家。
两人正凑在一处说悄悄话，巷子头忽然闹将起来，有人边跑边喊：“徐大郎的船翻了！”
张家人嚯一下全站起来，张知鱼推开门就往外跑。
舅舅，舅舅和徐大郎是一道的！
等张家人赶到时，徐家门口已经围了一圈人，花妞正和巷子里的姐妹玩翻花绳，听到这话儿茫然地问：“哪个徐大郎？”
来人喘着气说：“还能是哪个？自然是徐启明徐大郎了！”
闻声赶过来的花妞娘脸一下变得刷白，眼泪一下就冒了出来说：“你怎么知道是我家大郎？是不是看错了？”
报信人就住在隔壁巷子，他也常在水上跑货，因此和徐大郎也一块吃过几遭酒，闻言就说：“徐大郎常坐的那条船我再不能认错，往日我还常帮他搬东西上去，和他一起贩货的那几个人我都认识，前几日我也去姑苏，亲眼看着他们上了船。回程时那船遭了水匪。一船人都没了，尸首都还在隔壁县衙里停着，就等着咱们派人去收尸，如何做得假呢？”
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