烛光闪烁，照亮帐内对坐的两人。
帐内设有屏风，屏风前的长桌被移走，替换成单色的兽皮。
曹伯和长沂君对面落座，面前各有一张矮桌。桌上设有小鼎，鼎中肉汤渐凉，表面凝固白色的油脂。鼎旁摆放碗盘，碗中盛放肉酱，盘中是煮熟的菜和炙肉，和肉汤一样变凉，味道难以入口。
两人对坐许久，本该因重聚欢喜，此时却面有郁色。
长沂君一路奔波，早就饥肠辘辘。面对这一座菜肴却提不起动筷的欲望。
想到白日里的种种，他愁容不展，禁不住长吁短叹。
“大兄，错矣。”他抬头看向曹伯，沉声道，“晋烈公时，曹同晋盟，依附于晋。待幽公登位，曹却背盟，与郑暗通款曲。事不密，触怒晋，曹数年如履薄冰，何等艰辛，大兄全都忘记不成？”
“我没忘。”曹伯摇了摇头。
“既没忘，为何行今日之事？”长沂君痛心疾首，一别平日里的谨小慎微，变得咄咄逼人，“自公子珩登位，晋国蒸蒸日上，先平内乱又灭郑国，天子下旨封侯伯，霸道势不可挡。曹之眇眇，羊毛尘量。前有背盟之行，今又公然行刺探之举，岂非是自寻死路？”
长沂君越说越气，掌心拍案，发出一声钝响。
“我派人给大兄书信，大兄可曾看进一个字？莫不是以为我在危言耸听？！”
曹伯面色阴沉，许久一言不发。
“大兄，触怒晋侯非同小可。前车之鉴不远，及时回转才有生路！”长沂君言辞恳切，身体前倾，焦急和担忧溢于言表。
两人外貌身材迥异，却是不折不扣的血脉兄弟。自幼勠力同心，休戚与共，方才能活到今日，同国太夫人及她身后的氏族分庭抗礼。
长沂君为曹伯担忧，情真意切，字字句句发自内心。曹伯何尝不知，可他身不由己。
“你离国后，楚国来人。”曹伯苦笑一声，道出身陷危局，“国太夫人意向楚，多数氏族支持她。随扈之中，七成是国太夫人安排，我能如何？”
长沂君神情骤变。
“楚国？”
“不错。”曹伯仍是苦笑，“楚欲扰乱会盟，使晋功亏一篑。其言背后有天子支持，还拿出盖有天子印的密诏。”
楚国，上京。
天子密诏。
长沂君面露骇然。
“国太夫人以密诏强压，言无需惧晋。并言楚乱已平，不日陈兵西出，晋无暇伐曹。两强相争，曹仍能左右逢源，坐收渔翁之利。”
“异想天开！”长沂君嗤之以鼻，“晋楚都是万乘之国，战起天下震动。两强相争，短时难分胜负。以曹之国力，应主动避开，以免受到波及。今反其道而行，最易惹火烧身。届时大国胜负未分，曹反遭池鱼之殃，落得国破家亡。”
长沂君绝非无的放矢。
天子分封四百年，强国轮番崛起，期间诸多小国殒灭。
曹军不过千乘，能坚持到今日实属不易。无视周遭危机四伏，却想要借大国相争攫取好处，当真是痴人说梦，愚不可及！
“我非愚钝，然独木难支。满朝氏族赞同国太夫人，我亦无法。”曹伯早就无力愤怒，索性摊开手，自暴自弃道，“国将亡，我必为亡国之君，不如及时行乐。”
看着曹伯，长沂君突然冷静下来。
回忆他的言行，很快发现矛盾之处：“大兄，你故意激怒晋侯？”
“是又如何？”曹伯笑得颓废，眼底浮现狠色，“国太夫人只想争权夺利，从不思国之将灭。国内氏族短视愚蠢，被楚人愚弄，信什么远交近攻。若曹国力强盛，自是无可厚非。国小地狭，连蔡都不及，此等妄想简直可笑。与其被他人利用后舍弃，莫如我主动一些，顺便送国太夫人一程，也让各家氏族知晓，梦可以做，乱做梦却会丢掉
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