林珩被声音吸引，抬头看过来，马桂已发现信鸟腿上的木管，当即解下来送至林珩面前。
“於菟。”
认出木管上的图案，林珩抬起手，命马桂放开信鸟。
挣脱束缚的一瞬间，信鸟振翅飞向林珩，乖巧地落入他的掌心，蹭着他的手指，和被马桂抓住时迥然不同。
马桂视若不见，吩咐侍人取来鲜肉，亲自填满木架上的食盅。
见林珩没有别的吩咐，他躬身退出殿外，在廊下听候召唤。
“去吧。”林珩托起信鸟，由它飞离掌心，落到木架上。随后执刀笔划开蜡封，取出木管里的书信，展开后细读。
信中文字不长，林珩却凝视许久。
“盼能一见？”
一字一句都在述说思念，林珩却看出更多含义。
晋楚战场，阵前一会。
他放下手中的绢，翻转刀笔，以尾端划过苍劲的笔锋，似在描摹执笔人当时的思绪。
“越军。”
如他所料不差，越国正集结大军，有意参与这场国战。
“晋楚相争，上京坐山观虎斗。越军入阵，天子未必乐见。”
刀笔停在绢上，白皙的指尖划过笔杆，林珩锁定绢上文字，眼底弥漫暗色，忽然发出一声轻笑。
“如此也好。”
时逢大觐，诸国使臣齐聚上京，未知有多少国君亲至。
众目睽睽之下，天子偏袒楚国，不查实情就申斥晋国，已经存在非议。若再下旨斥责越国，人心将会如何？
“疑之，厌之，弃之。”
林珩提起刀笔，目光移向放在右手边的竹简，上面抄录上京送回的秘奏，写明雍檀入上京，天子三番五次推脱，对他避而不见。
“天下共主。”
林珩冷笑一声，单手落下刀笔，锋利的尖端划过竹简。
伴随着刺耳的划擦声，一道刻痕横过简上，将“天子”两字一分为二。
第一百八十八章
上京城。
逢诸侯大觐，朝见天子的队伍络绎不绝。
每日天不亮，上京城外就大排长龙，人欢马叫，热闹非凡。队伍中点着火把，橘红的火光蔓延开来，一眼望不到尽头。
城头响起鼓声，顷刻碎裂冷风，回荡在旷野之中。
“开城门！”
军仆推动绞盘，绳索一圈圈释放，吊桥被放下，厚重的城门向内开启。
上京兴建于平王时，城高池深，易守难攻。
城池有内外三重。外城有四门，门后直通瓮城。瓮城四四方方，有夯土墙把守。一旦外城门被攻破，守军关闭内城门，再落下外城吊桥，能使来犯敌军沦为瓮中之鳖。
入觐的队伍穿过外城门，暂时停留瓮城。经官吏验明身份方能进入内城，由专人引路前去驿坊。
时间一分一秒过去，官吏行事有些拖拉，多数人等得不耐烦，抱怨声此起彼伏。
“小觐未曾如此，为何如此繁琐？”
“听闻是天子下旨，各国来人均要严查。”
“为何？”
使臣
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