了一座座陌生小镇。
11月25日中午，终于来到了目的地。
「松林旅店」是里德家开的家庭旅馆。
前台是里德太太。
当被问起201号房间旅客冯·菲利伯特先生的去向，她不假思索地问答，“那位早就退房离开了。“
布兰度：“哪一天走的？”
里德太太都没有翻开记录本，脱口而出：“11月20日，上午九点四十分。”
布兰度算了算。如果埃里克20日从旅店出发，三天时间能赶回纽约。
这一路走来，自己没遇上道路堵塞正在维修的情况。也沿途留意了天气状况，近一周天气都正常，便于行路。
另外也留意了各种事故报道，近期这段路程中没有发生交通意外。
布兰度：“冯·菲利伯特先生退房离开时的状态如何？有没有留下口信之类？”
里德太太迅速摇头，“没有口信，我看他的状态挺好的。”
布兰度暗道这就更奇怪了，“我能不能去201室查看一下？”
里德太太：“抱歉，已经有新的客人入住了。我们家生意好，没有空房了。”
「松林旅店」的生意是不错。
两人说话的五分钟，进进出出不少旅客。看样子多是货商，来附近的锯木厂、造纸厂做买卖进货。
布兰度追问：“您知道他是怎么离开的？是骑马或是坐马车？”
里德太太：“是坐马车，但不是从小镇雇佣的，我不认识那位马夫。”
布兰度：“您是否留意到冯·菲利伯特先生在住店期间有无访客？”
里德太太：“没有。你们是第一批来找他的。”
“谢谢，麻烦您了。“
布兰度走出旅店，却没有立刻离开，而是绕行旅店外围一大圈。
这家家庭旅店的规模可不小，估算有近六七十间客房，看上去是住满了。
布兰度冒出了一个疑惑。
里德太太的记忆力很好吗？她能记住离店三天的客人，甚至准确报出人是几点几分走的，都不看退房记录。
“班纳特，你来这里看看。”
西格在对街招了招手，带路去了旅店外的一条街。
在街角的秃顶梧桐树下，有一团不该出现在此的植物——是一种乳突属的仙人球。
西格：“软毛白星，它的刺不扎人，一层白色软毛覆盖球体表面。我应该没有认错，与冯·菲利伯特先生养的仙人球是一个品种。”
布兰度捡起了小仙人球，仔细观察，非常肯定地说：
“不是同一个品种，而是就是同一颗。这就是冯·菲利伯特先生的「雪球」。”
埃里克为了纪念与B先生的见面，给这颗代表接头暗号的仙人球起名「雪球」。
还特意给它设计烧制了一只精美花盆，就差说人在球在了，人亡球亡。
眼前，车来车往。
「雪球」的饲养者又去了哪里？
埃里克怎么会让「雪球」在会被可怜兮兮地丢在路边？它的花盆也不见了。
布兰度从背包取出锡盒子，将仙人球小心翼翼地放了进去。
转身，目光沉沉地望向「松林旅店」——有人在说谎。
--------------------
搜索的提交是按输入法界面上的确定/提交/前进键的