一两年内,因为圆圆橡胶独家垄断了硫化橡胶技术,可以在行业内独占鳌头,但别指望这种技术封锁能维持太久。
即便生产线上的保密措施到位,其他人或早或晚也会发现「硫化」这个处理橡胶的关键步骤。
这不是技术性极高的难题,一年试不出来,但用上三四年去做多种尝试,总有其他人也会成功。
届时,专利保护法是有用,但作用又不大。
只要对方在硫化工艺上进行些许的配方改动或升级,可以被判定是一种新技术,而不是使用圆圆橡胶的专利技术。
同行自行研发新技术,还是讲理的商业竞争。
以如今的市场环境,更有可能遭遇无视专利法的野蛮竞争。
能有多少公司遵守法规?
即便能用法律与英国同行征讨索赔,可是涉及跨国官司,追讨期限就变得漫长。
应对将来注定出现的竞争者,让圆圆橡胶始终保持行业领先的核心竞争力,是要不断提升橡胶制造技术。
这不可能依靠布兰度一个人,而是要投资组建研发团队,形成良性循环。
那是于连的工作了。
另一方面,要让圆圆橡胶能长远发展,还必须考虑到的原料供应问题。
现在,橡胶树仅在南美亚马逊丛林生长。
从地理上来说,美国橡胶公司更占优势。仅从原材料运输成本来看,位于英国的圆圆橡胶需要跨洋运输原材料。
人无近忧,必有远虑。
随着橡胶制造业蓬勃发展,如果原料被完全把控在亚马孙商人手中,会形成原料商的卖方市场。
不只是天然橡胶价格上涨,更要考虑到圆圆橡胶一旦遭遇恶意竞争,会在原料上被卡脖子。
布兰度分析了将来可能遇到的困境。
“那样的局面不会来得太快,往少了算,至少十年内不会出事,但十年说长也不长。橡胶树的生长周期较长,从撒下种子到能够割取橡胶需要7~10年。
我想趁着橡胶业方兴未艾,去亚马孙购入橡胶树的种子,带回在英国本土种植,打破原料被控制在亚马孙商人手中的垄断局面。”
于连很赞同,“如果能够成功在英格兰栽种,之后还能移植到更多地方,从根源上解决了在原材料上受制于人的问题。”
达西问:“过去两百多年,橡胶树没有走出亚马孙。如今成功的可能性大吗?”
布兰度做过初步调查,“依据南美各国的现行法规,对橡胶种子没有禁运限制。以往也有人尝试把树种运回欧洲,但都失败了。
主要原因是当时跨洋航行的时间过长,超过了橡胶种子的寿命极限。种子还没到欧洲,在船上已经丧失活力,无法存活。”
今时不同往日,跨洋海运的时长限制问题得到解决。
埃里克早在三年前就对杰克学院的「呆鱼号」进行改造,他研制的螺旋桨让船速大幅提升。
后来,他接下了上百家船运公司的改造订单。
根据海运公司的不同航行需求,对那些海船进行有针对性的蒸汽机与螺旋桨的改造。
在积累了丰富经验后,去年秋天他与布兰度一起定制了一艘海船。
起名「面具号」,将速度与火力值拉满,是曾经乘坐的「呆鱼号」的迭代升级版。
近四个月,埃里克去试航了。
从伦敦到巴西港口,一来一回跑了两次。以最理想的状态,天气情况良好时,单次航行用时可以缩短到二十天左右
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