同一个开关，之后陆陆续续又有人来，多为本地乡绅，基本是银钱和物件儿夹杂而送。 宋越亲自来了一趟，宋家开布庄，特送两匹上好的料子，并点心两盒。 崔家李家也派人送礼，直至晌午，送礼的人才歇了。 杜二姐轻轻吐出一口气：“我的个天爷，这阵仗也忒大了。” 流水般的贺礼在杜家堂屋堆成了小山，且除了长兰交好的几位同窗，其他都是不必回礼的。可谓天上掉银子。 再有高中进士后，免税田亩数成倍增加，免徭役名额扩增四个，这些都是隐形利处。 此时此刻，大人眼中的杜长兰身上仿佛散发金光，活似送财童子。而在小辈们心中，杜长兰给他们留下了深深的烙印，成为他们一生敬仰又无法翻越的大山。 小院寂静，倏地一声惊叫。 因为送礼的人太多，众人移了注意力，回过神才发现晌午了还是冷锅冷灶。 杜家人顿时忙活起来，此刻也不分男女了，仅一样，万不能让状元郎饿着。 杜老娘现宰了一只小公鸡，碗口粗的柴火在灶膛里熊熊燃烧，焖炖的小公鸡浓香扑鼻。 杜长兰喉头滚动，也有些馋了。 近酉时杜家两个女儿提出告辞，杜老娘将宋家送的一匹布一分为二，两个女儿一人一半，又分别送两本启蒙书和一套文房四宝，各自一盒糕点。 杜大姐动容不已，叫儿女给外婆磕头。杜二姐也收敛调笑模样，令两个儿子照做。 随后他们离开奉山村。 两日后，杜长兰携礼看望严秀才，从前他考上一个童生都要敲锣打鼓的宣传，如今高中状元却安安静静进了学堂。 他看着院里的桂树，不期然的想起付令沂，自他回乡后，对方倒是避他的紧。 想起往事，杜长兰露出笑。 不料有人认出他来，立刻呼朋引伴来瞧。 严秀才嗔怒：“你扰得学生都没法上课了。” 杜长兰奉上礼，给先生倒茶：“天天念书，偶尔歇歇也是好的，先生也说过劳逸结合。” 严秀才：“哼！” 杜长兰不惧他冷脸，陪着坐了小半日话家常论文章，晌午两人一同吃了午饭。 下午杜长兰前往若河县直奔李府，许久不见，傻狗竟然朝他龇牙，被杜长兰拍了两下，小小的狗脑子里终于复苏记忆。 它围着杜长兰团团转，嗅闻杜长兰的味道，委屈的呜呜叫。如果傻狗的眼珠子转的不那么快的话，还真有三分可信。 杜长兰冷哼一声：“你倒是越发精明了。” 大黑：呜~~ 别冤枉狗，狗什么都听不懂。 严奉若揉揉狗头，笑道：“有大黑陪着我，我这日子才多了趣儿。” 忽的他手心濡湿温热，大黑讨好的舔舐他，严奉若亲昵的点点大黑脑门儿。 傻狗顿时躺倒在地：戳了狗的脑门儿，要揉揉狗的肚皮，狗才起来！ 杜长兰简直没眼看，唤笍儿强行带走大黑，院里只剩他二人。 杜长兰面色冷肃，斟酌用语。 严奉若垂下眼睫，为好友添上茶水。 杜长兰道：“奉若兄，我知你天性聪颖，才学过人。偏安一隅实非你所愿。” 严奉若微微一笑，似初春雪化露出枝头嫩生生的芽儿，语声清泠：“长兰怎知偏安一隅不是自在清净。” 杜长兰噎了一下，找回自己思绪：“我如今考上进士，也算在上京落了脚，但离家千里之遥，免不得孤独凄苦。若有能一同谋事，互相交心的好友在侧，不知该多好。奉若兄，你……” 严奉若叹气：“你何需如此。” 杜长兰不语。他早有此念，严奉若天赋过人，才华横溢，一生被拘在一处犹如宝珠蒙尘，实在可惜。 二则上京汇聚大承人才，或有能医治严奉若体疾的神医。总归是比这若河县多几分生机。 严秀才修长的手指摩挲茶盏，因为用力，指骨透出苍白。 此番同长兰一同上榜的还有表兄，文英和崔遥等人，长兰在上京怎会孤独。 纵使无友人，以长兰交际手腕，也不过是早晚之事。 他不是长兰的臂膀，反而是长兰的拖累。好友心念他，他怎能刻薄寡义。 少顷，严奉若无力的搁下茶盏，起身拒了：“长兰，我也不知还有几日好活。如今尚安，一心只想陪侍长辈，尽一份孝心。” 杜长兰哑声，眼睁睁看着那道清瘦的身影远去，消失在月洞门后。 次日一早，杜长兰前往县衙同县太爷问好，小赠薄礼，随后又去县学和崔家跑了一趟。 如此这般才回村。 杜长兰在家中陪伴双亲，指点子侄们念书，旁人若来求教，杜长兰也是知无不言言无不尽。 一时间奉山村人来人往。 这日一封请柬送至杜长兰手上，原是陆文英同章氏成婚，待上了族谱好返京。否则从兴平镇至上京这一来一回的路程花耗实在吃不消。 杜蕴也跟着他爹一道儿去了，在锣鼓喧天的喜乐中，杜蕴看着人群里的一对新人，低声道：“爹，章家人怕是不知晓罢？”这是不是对章氏不太好。 杜长兰拉着儿子行至偏僻处，这才轻声道：“章氏同陆文英归乡时，所带的一箱箱行李便是嫁妆，那是章家双亲默许的。” 章家仅占了一个翰林清流的美名，事实上自章父那一辈才入仕，多年兢兢业业也只在上京勉强维持体面，内里不甚宽裕。 如今章氏同陆文英在家乡成婚，还能博个贤惠孝顺的美名，也全了丈夫的体面。 杜家父子二人私语间，那厢礼成，在众人的祝福中，新人送入洞房。 他们又待了数日，便约着一道儿回京，杜家人将郡府县送来的奖银一并放杜长兰的包袱里，千叮咛万嘱咐，说到最后杜老娘泣不成声。 她紧紧拉着小儿子的手，“你…你在外好好的，有合心意的姑娘就正经娶了，不要欺负人，也不要…不要被人欺负了去…”她说着说着眼中再度滚出热泪：“长兰，我的儿啊，我的长兰，下次娘见你是什么时候了啊……” 杜老爹想呵斥，却又先红了眼。相聚时有多幸福，离别时就有多伤心。 杜大郎和杜二郎上前抱住弟弟：“放心，家里有我们。我也会叮嘱成礼刻苦念书。” 杜长兰颔首，他沉重的吐出一口气，朝家人挥挥手，带着儿子上了马车。 车轮滚滚行驶，杜老娘心头针扎般的疼，一路追着马车：“长兰，长兰啊……” 杜长兰从车内探出半个身子，大声道：“我努力干活，挣干净钱，等我安顿下来，我就接你们来上京，等着我。” 杜老娘灰白的脸顿时注入了生机，眼中恢复光彩，她抹抹泪连声应好。 数年后杜蕴才明白，原来他爹的那个承诺对家里人来说，叫做希望。 在灰蒙蒙又无趣的日子里，只有它闪烁着明媚的光。而人生正是因为这些短暂的光华，
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