，催乐了田秀娘一声，才又看向沈檀：“确实如此啊，但干我们这一行的，再难走的路也要走，再远的信也要送到啊。”
“兄台原来是驿差大人，失敬失敬。”沈檀拱手道。
男子连忙摆手：“哪是什么大人，说到底就是个跑腿的。”他略一打量沈檀，奇道，“我看你这少年郎如此年轻，竟也敢在这个世道独自出门？”
沈檀笑道：“家道落魄了，混口饭吃罢了。”
男子看他虽然称不上衣衫褴褛，但是那身行头的确比自己还磕碜，无奈摇头：“是了，若不是为了一口饭吃，现在谁愿意会在外行走？”他常年一人奔波在外，如今难得遇到了个人，不免谈兴大发，趁着茶水端上来的功夫给沈檀和自己各倒了一盏茶，“小兄弟既能独行在外，想必手上有点本事，敢问小兄弟从哪里来啊？”
沈檀的回答一如方才：“从江阳城中来。”
那边的田秀母女和男子同时一怔，男子露出和田秀娘一样的神情，喃喃道：“江阳城……”他不知想起什么，端着杯子叹息道，“说来我也很久未去那里了，不过多年前，我也在路上遇见过一个往江阳城去的书生。”
茶水的热气升起，似将男子面容连同声音都模糊了，他道：“那是个可怜人。”
黑蛇仍心疼地叼着自己尾巴舔舐，李药袖扒拉着沈檀衣襟跳到了桌上，顺爪摸过沈檀的杯子，趁他不注意伸爪沾了点茶水润了润嘴，边舔边想，这茶棚里每个人都十分古怪。当然，她自己也是这古怪中的一员。
沈檀大方地将茶糕分享给了男子，一副侧耳倾听的模样。
男子悠悠道：“我见到那个书生时，他已经快死了。不是被人所伤，也不是遇到了山精妖怪，而是病死的。”
那是个阴霾的雨夜，驿差背着行囊匆匆牵着马匹躲进了路边废弃的农户家中。不大的农院里长满了荒草，也不知原来的主人是突遭不幸，还是乔迁到了别地，前一种的可能性很大，因为驿差看到院子还晾着来不及收拾的婴孩衣物，这在现在的世道已经太过寻常了。驿差没有多想，他将自己的宝贝骏马安置在了牛棚中，却见到棚中已经放置干净的饮水和干草，可却不见其他马匹。
驿差不解，却听破损的窗户下传出痛苦的咳嗽声，那声音和破锣似的，仿佛要将五脏六腑都咳出来。驿差一惊，这院中竟有人！
那人好一阵急咳后才喘着粗气勉强停了下来，过了半晌才气若游丝地笑着说道：“小马啊，我的小马，我们快到家了吧。”
屋中传出哕哕的马鸣声。
驿差本不愿进屋，虽然行途寂寞但谁知道这屋中的是人是鬼还是……妖？可奈何当夜的雷雨实在太大，他的宝贝骏马怎么都不肯多走一步，万般无奈之下，驿差只好硬着头皮进屋躲雨。
屋内只比院中稍稍整洁些许，看得出有人住过一段时日的痕迹，岌岌可危的破木桌上点了一根快燃尽的蜡烛，蜡烛照亮的一方小小天地里躺着个骨瘦如柴的年轻人，他的身旁还依偎着一只不大的马驹。
书生突然见到有人闯入，先是一惊，后又想到自己这副鬼样子实在没什么值得人觊觎，但是他看了一眼身旁的马驹，小心地对驿差道：“这位大人，是来避雨的吗？”
他说一句，喘三声，短短一句话，几乎用尽了所有力气。
驿差见此景才彻底放下心，他点了点头，背着行囊在木桌上坐下，就着烛火烘了烘手。他看了一眼已经闭目养神的书生，这人脸色灰败，嘴唇都已青紫，恐怕连今夜都熬不过去了。他不愿打扰这个时日无多的可怜人，自顾自地掏出个干巴巴的薄饼，一口冷水一口饼地充饥。
吃了一盏茶的功夫，书生睁开了眼，费劲地看了这个沉默寡言的陌生人许久，忽然开口：“大人，是驿差吗？”
背着行囊的驿差愣了一下，点了点头：“是。”
书生两眼立刻亮了起来，咳了好几声后捂着胸口对他道：“我身上还有些银钱……能不能，请您帮我……”他粗粗喘着气，过了好一会才继续说，“请您帮我送封信给我娘亲。”
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