烧水鬼的传闻短暂地激励了江陵郡内的百姓，这一传言和高僧的弘法一同在无声中影响着郡民，郡内众人开始谈论鬼神。如今，众人在佛寺中无比虔诚地念诵经文，愿发毕生之念、集万千无上虔敬念力，祈求神佛于绝境中——赐江陵生机。
荀靖之回到太师坊后，未曾进坊，已听到了众人的诵经声。
他闻到了白檀、松香、麝香……种种香料香木，散发出的盛大香气。这已是最后一夜了，宝德寺拿出了贮存多年的珍品香料，此夜过去，香气燃尽，一座城池或存或亡。
一切或许都只在这一夜了。
烧了吧——
将宝香燃烧起来，直到烧尽。如果周围的郡县不能传来救援的烽火，就让供奉神佛的香火在绝望里给人最后的安抚。
只在这一夜了！
荀靖之站在里坊外，听了一会儿整齐的诵念佛经声，那声音如有实体，像是聚拢成了一团巨大的云团，笼罩在里坊上方。“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。”①
若以色见我，以音声求我，是人行邪道。八月下旬的夜里，荀靖之有时会去宝德寺。那时寺内还少有行人。柏树孤直，如一排巨人武士，沉默地立在殿外。荀靖之在佛殿中听僧人讲经。
有时半夜过去，自始至终，竟然只有他一人留在殿中。
八月二十七日，城外第五岐阵亡的消息越传越烈，虽然敌军还没有彻底吹笛、没有将断肢挂在大纛上，但荀靖之的心里已经有了极坏的预感。那一夜，他从自己的住处牵了马，一路纵马来了宝德寺。
宝德寺内依旧没有多少外人。他掀开佛殿的帷幔，不无愤怒地问殿中的僧人，江陵已到如此境地，为何佛陀还不显身？！
他迁怒于寺内的木头塑像、也迁怒于一众僧人。
老僧的诵经被荀靖之的闯入打断，他回答荀靖之：“郡王，佛经曰：‘若以色见我、以音声求我，是人行邪道，不能见如来。’”
荀靖之问那僧人，念佛可有用么？
僧人说：“因为郡王不信。”
荀靖之说：“我不信。”
是，他不信。他没有办法信。因为神佛就只是看着！
僧人说：“只要您信，只要足够虔诚、只要愿力足够强大——山挡您，挡不住您；海淹您，海要从中间分开。”
荀靖之讽刺地问老僧：“法师修净土宗，你念诵‘南无阿弥陀佛’，就能转生净土么？如果是这样，你已获得来世之许诺，不必再殚精竭虑，想着怎么救济世人了。世人水深火热，不过都是自己的劫。”
所以，是江陵的百姓该死！所以，神佛就只是看着。
僧人以一首佛偈回答他说：“郡王，贫僧听闻您曾修道多年，道经云：一入大乘路，孰计年劫多。世间多劫，本非人愿。而佛门有佛偈说：若有菩萨行，不厌生死苦；具足普贤行，一切莫能坏。郡王，道门也好、佛门也好，您有菩萨心，见生死苦，不抽身离去。只是您不信。郡王，要信！”
《太乙救苦护身妙经》曰年劫多。是，这世间从来不能遂人所愿。佛也好、道也好，荀靖之现在一个都不信，长生——他不求长生，超脱——他不求超脱，他现在只是想保住江陵、保住江陵一城百姓的命！
他说：“我如何信？！”
僧人说：“请郡王随我念经！”
“为何？”
“郡王的内心不安定了。”
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