荀靖之想要替第五岐说话，第五岐悄悄拉了荀靖之一把。
“陛下，”第五岐离榻，向陛下恭敬行礼，平静地回道：“为国尽忠乃是臣子本分，至于死地，当义无反顾。”
陛下站起来，向第五岐走了过来，示意宫监扶起第五岐，对他道：“阿岐，臣子伴君之侧，本该经常惶恐，你随你外祖，能恭谦谨慎，是国之良臣。你又有忠心，既良且忠——朕不可能忍心见国之忠良至于死地。你既然坐在八郎之侧，他说的话，大概也是你想说的话。八郎想离开，你未必不想。问你无用有用，是提醒你：你不比朕的外甥，你只是臣子。
“如果你选择离开，即使你劳苦功高，也就再难回来了。朕不知道是否会有那么一天，你会后悔，你会转而憎恨朕的外甥，将他视为你一切不如意的开端。因此，退或不退，不要在此刻就轻易定下。往后即使后悔，也不能因此迁怒朋友。
“如果你最终还是决定离开，那就留下一个匣子吧，在匣子里放一只当年的蝉蜕——离现在半年后、一年后、两年后，你何时想离开，朕都会应允。这是朕作为一个姨母，而不是一位帝王，对自己的外甥的成全，也是朕作为一个故人的朋友，对故人之子的成全。”
第五岐叩首谢恩。
陛下转头看向自己的外甥，她远比荀靖之想象的更疼爱他。她怀念荀靖之的母亲、记得荀靖之独身来建业为她献《宝雨经》的忠诚。
八郎以为，她和他舅舅不一样么？三哥偏爱八郎，她像三哥一般偏爱八郎。
她道：“八郎，朕将封你为赵王，可做宁远大将军。赵地处在北方，常年安稳，宁远大将军可以出镇卢州，你在卢州感到疲惫，就回赵地，在赵地疲惫，可以离去。
“许朝总会回到北方，到那一天，朕会替你舅舅做完他想做的事情，朕会带北亡人册回北方，为所有亡于异乡的许朝子民度亡。平城是许朝的旧都，平城太远，朕会像平城的代人一般，在东都洛阳修建祈福的佛像，在洛阳焚烧北亡人册。”
陛下最后一次称“我”，她道：“洛阳山下梵呗长响，诵经声震荡。山间开窟造像。佛家有磐石劫之说，在磐石劫到来之前，天地会记住我的思念。”
荀靖之听陛下说完，难免觉得眼中发热，在殿中向陛下谢恩。
陛下笑了一笑，又叹了一声，让宫人去抱小翁主和小县公来，对荀靖之说：“等一下抱抱你的外甥女、也抱抱你的侄子，你回建业还没好好看过他们两个呢。生死大事，贞和五年一年，众人离去，所幸荀家仍有新生子嗣，不至于过分落寞。婴儿不存机心，阿岐，朕与你母亲相识于襁褓之中，朕之视你，如视十指中一指——去年北伐以来，辛苦你了。”
宫人请傅母抱来了泽晋的女儿和彰之的儿子。
荀靖之抱了抱两个婴儿，陛下讲了一些荀靖之小时候的事情，又想起了第五岐的母亲、姑母。一殿之内，因有两个小孩子在，和乐融融。
殿内燃着炭火，丝毫觉不出冷意。
宫门快要落钥时，荀靖之和第五岐离开了薰风殿。天上飘落细碎的东西，那东西落到荀靖之的眼睫毛上化开了，荀靖之这才发现，建业是下雪了。雪势还很小。
天色半明不明，荀靖之说：“阴了一天，原来是要下一场瑞雪。”
他看了第五岐一眼，第五岐展颜笑了笑，笑意淡然，却笑得很舒心，如同长出了一口气。他拉起荀靖之的手。
荀靖之也笑了一笑，他从来没有感到这样轻松过。
荀靖之叫了一声：“好友。”
好友，同道为友。建业的雪小，他好像看见了北地的大雪。
其中有蝉鸣声。
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