一圈，人数不对。
……丹羽不在，史莱姆也不在。
不对劲。
“倾奇者，”御舆长正骤然开口，声音沉厚、稳重有力，“你既然奉丹羽的命令，作为信使前往鸣神岛，可有带来诸位大人的传令？”
下首的倾奇者一顿，缓缓摇头，语气苦涩，“……并未。”
御舆长正不再说话，阿望与宫崎的目光由期盼转为黯淡，桂木连声再问，甚至走下堂中，靠着倾奇者，“援兵也没有带回来吗？”
回答他的仍是沉默。
人偶少年眼前再度晃过鸣神大社的狐狸宫司，灵动美丽的巫女劝慰之言还在耳畔作响。
[她创造了你，必不会弃你于不顾。]
[我亦会尽己所能，即刻派人相救……]
但那创造了他的神明却连见他一面也不愿，更别提施舍援助。
繁华稳定的稻妻城与深陷水深火热的踏鞴砂，执掌权力的雷电将军丝毫不顾平民安危。
荒谬的永恒，令人发笑。
桂木越发焦急，他摇晃倾奇者的肩膀，语气急切，“你在那里究竟看见了什么，倾奇者，都说出来，不然——”
“——不然，就没有人能为我们畏罪潜逃的丹羽大人作证了，”一道圆滑男声适时插入其中，夹杂怪异口音。
众人仄眉看去，装扮奇特的灰发男人正轻拍掌心，“桂木大人，就是这样想的，对吧？”
桂木死死盯着再度冒出头的‘埃舍尔’。
如果倾奇者求援失败，什么也没带回，那么丹羽所做的一切就尽是徒劳，加之现在踪迹不明，与其任由这个不怀好意的枫丹工匠再次胡乱造谣，污蔑丹羽，还不如将他就地制服……
桂木脑中划过无数，而他身侧，兀然传来一道掺杂疑惑不解的轻声，“丹羽……畏罪潜逃？”
桂木心中一窒，倾奇者才回来，这段时日发生的一切全数不知。
“倾奇者，这件事稍后再同你说，你先……”
“是啊，这位……倾奇者。”灰发男人的声音无比精准打断正欲开口支走倾奇者的桂木，在男人怒视下仍旧不卑不亢，他盯紧茫然的倾奇者，微微闪烁的深色眼瞳像捕食者瞄准诱人的猎物，
“我想我们早就见过，不过现在不是什么叙旧的好时机。”
‘埃舍尔’一抬手，那位捧着托盘的军士再度奏上前来，正正板板在桂木与倾奇者面前一站。
“桂木，他在说什么？”倾奇者直觉性地感受到此刻营帐之中暗潮涌动，自己仿佛深陷漩涡，难以抽身。
‘埃舍尔’摘下头顶的黑色礼帽，朝上行了个枫丹礼仪，“目付大人，先前的证据求证环节被打断，我想，现在可以继续了，对吧？”
他话语毫无差漏，面上满是一副尽心竭力为踏鞴砂打算的神情。
宫崎和阿望攥紧拳头，闷声咬紧牙关。
御舆长正深深地扫过他，视线转到下首的桂木与倾奇者身上，宣令道，“桂木，取证！”
桂木这次不能再推辞或拖延，他压低声音，一边行动一边极快地为倾奇者解释现状，“丹羽与史莱姆在三日前失踪了。”
人偶瞳孔骤缩，桂木迅速补完，“现在，丹羽被指控畏罪潜逃，”他视线指向军士手中呈上的托盘，其上覆盖着一层厚重布帛，“……那就是被‘埃舍尔’呈上的证据。”
倾奇者寸步不得动，桂木的话在他脑中颠来倒去。
他跟着桂木的视线转向托盘之上，布帛被撑起一点小而扁的弧度，根本看不出内里究竟是什么东西。
桂木说，丹羽与史莱姆……失踪了。
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