下下次，不怕没有时机出口。
果然，下午时他又与秦桐碰见。这时秦桐旁边还有一个长史随侍在侧，张皎在一旁耐心等了一阵，见长史说完了话、正要离去，于是走上前一步，不料秦桐忽然将长史叫住，然后转向他道：“张别将有何公务？”
张皎见他神态俨然，一派公事公办的样子，心知道歉乃是私情，确实不该在此时出口，只得告一声罪，就此退下。
入夜以后，他候在辕门外，想等秦桐回府时截住他。不料他等了一个时辰，仍不见秦桐，明白他是有意避开自己，有心想要多等一阵，可挂念刘瞻身体，见夜色已深，只得牵着马，怏怏回到刺史府中。
府里，刘瞻仍发着高热，人烧得糊里糊涂，一天当中几乎没有清醒的时候，即便醒来时也不甚好受，常常一经醒来便咳嗽不止。有时勉强缓过一口气，下人忙喂着服些药，可喝下肚后用不了多久，只要他一咳起来，便会连带着胃里翻搅，把药重又给吐出来，反而折腾得一身虚汗，倒不如不喝。
张皎回来时，听闻刘瞻刚刚昏睡过去不久，便放轻了声音，不敢惊醒了他。他在刘瞻头上摸摸，又从被子里拿出他的一只手，轻轻按了按脉，不禁皱起了眉头，呆呆坐在床边。
他刚一回府，还未用饭时便先问过水生，知道刘瞻这一日里只咳了些血痰，总算没再咳血，算是唯一的一样好消息。可他病成这副样子，比咳了血也好不了多少。
张皎将先前刘瞻为他讲解的一本《卫公兵法》拿进屋中，却看不进去，一向平静的心中思绪纷乱，一个时辰过后，只勉强读完了几行，又不解其意，只得将书放下，起身无声地踱步。
夜半时刘瞻烧得愈发厉害，眼下正值三秋之季，天气虽已转凉，却还称不上寒冷，可他被一床厚棉被拥在里面，仍格格地发着抖，无论怎么加被子都捂不出汗。张皎与水生一起，又为他擦了半个多时辰的黄酒，才将他身上的热度稍稍降下几分。期间刘瞻醒来过一次，只伏在床边吐了些清水，在张皎手上握了握，随后一个字都没说，便又昏睡过去。
张皎零零散散地睡了一个多时辰，第二天一早又去到营中。他像昨天一样来到衙门，这次却不见秦桐，想来仍是在避着他，有意不同他相见。
他知道秦桐在生自己的气，也知道他这气生得应当，虽吃了闭门羹，却也并不灰心，处理完一应事务之后，便去到校场习练。
他入狱之前，受耿禹叮嘱，每天都要习上半个时辰的射箭。若是没有后来的变故，几个月的时间下来，他的箭法虽未必能算作大成，却也能接近百发百中了。可如今他几个月不曾摸弓，恐怕箭法还不及从前，往后须得加倍练习才是。
张皎拿起一张弓，搭上了箭，右手按在弦上，摒弃杂念，向后一拉，却没拉开，只觉手中这把弓沉重得很。他愣了一愣，放下弓来仔细检查，见的确是两石之弓，不禁怔住，随后抿抿嘴，重又将弓举起，开肩沉肘，手上用劲，仍只将弓拉开三四分，之后再多使上半分力气，手臂、脊背、腰腹便一齐痛了起来。
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