“不晚。”君绵抓着他的手臂，把人上上下下地看遍，声音亦蓄出一丝力量，“你在西北做的事，王义先都在信里告诉我了。他说你身先士卒，不畏艰辛，凡你带过的兵，都很服你。”
“我儿英勇，无愧于先祖，无愧于百姓。朝廷没有给你匹配的嘉奖，但在为娘心里，你已经做得很好很好。”
“这份好，比守在娘跟前，更值。”
顾横之无言摇头。他曾经义无反顾，可现在他却无法辨别，值与不值。
因为再多的功勋，都换不回阿娘健康的身体。
“生老病死，是每个人都逃不开的命数，我不怕死去。”君绵反而劝慰他。她早已看开，唯有一点执念，“只是放心不下你弟弟，莲子他……”
她说着话，眼珠转动，往他背后的屋门、往窗外张望。
顾横之放在丝被上的手不由收紧了，小心翼翼地说：“我收到信的时候没和他在一块儿，心里着急，就没等他，先赶回来了。”
见阿娘眼神变得黯淡，他赶忙找补：“铮姐还在后头，他或许和铮姐……”然而没有把握的话，他到底不敢说出口。怕期望越大，失望越大。
君绵见他这模样，便知道她的小儿子没有回来，说：“也好。他不回来，对他，对南疆，都好。”
她无可奈何地叹息，又习惯地慢慢地释然。
许久，君绵又想起一个人，“那，贺灵朝呢，还好吗？”
顾横之将她的变化看在眼里，心中钝痛不已，忙说：“他，他还好，也很担心您……”
“这么担心，怎么不跟你一块儿来？”顾穰生的声音跟他人一同走进室内。
“爹。”顾横之起身给他让出位置，低声解释：“他想来的，但没法来。”
“哼，真想来，怎么可能来不了？”顾穰生没急着过来，在衣桁上拿了条帕子擦肩甲上的水汽。
他身板尚且硬朗，须发尽白，眉头皱出深邃纹路，“你自己说说，哪儿有这样的儿媳？当初我就不同意，你非得那妮子不可，要死要活的，像是天上有地上无。现在看看，有什么好的？”
“爹。”顾横之听不下去，打断他：“他是真的走不了，他的处境也并不好。当初是我执意要和他在一起，是我不肯放手。不管现在还是以后，出现任何局面的责任都在我，我认得心甘情愿。所以不关他的事，您也不能怪他。”
顾穰生见他这么护着，更来气：“你认了？你爹我不认！”
“别吵了。”君绵听得耳疼，开口叫丈夫：“顾穰生，你再吵就出去。”
“阿绵。”顾穰生当即收了声音，几步跨到床前，委委屈屈地说：“阿绵，你是不知道这兔崽子干什么了，他在宣京……”
旋即又打住嘴——阿绵才清醒不久，他不能把那件事告诉她，让她跟着难受、担心。
于是他转脸向大儿：“你既然有被责怪的觉悟，那日后就给我待在蒙阴，哪儿也别去！滚！”
顾横之当然不答应，但怕他娘难受，就忍住没有反驳，转身出去看他娘的药。
待到傍晚雨霁云收，君绵再次睡去，父子俩才到书房关上门好好谈一谈。
顾穰生最在意的，不是他捏着鼻子认下的儿媳没来探望他妻子，而是另有其事：“是谁给你出的主意，让你向皇帝上书加入禁军？”
“我自己的主意。”顾横之坦然地面对他的怒火，“您不是说要让么，我自请加入禁军，在陛下眼皮子底下做事，不
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