天色没有亮敞的意思，各式灯笼摇晃，人声混雨声嘈杂不已。王老伯心里愈加焦躁没底，观察一会儿，小心地碰了碰他旁边的小贩，用蹩脚的官话问：“这位兄弟，你知道官府怎么走吗？”
然而对方不知是哪里来的人听不大懂他的话，莫名其妙地看他两眼，说了句什么，他也听不明白。
他挤出个笑表达自己的善意，带着孙女往后退了半步，不知撞到谁引来一声怒斥。他不敢转头去看，嘴里连连念叨着“不好意思”，将孙女紧紧抱在怀里。
“这位老伯，你是要问路吗？”熟悉的方言从另一边传来，仿佛天降仙乐。一位文士模样的男人撑着伞站在屋檐之外，笑道：“我曾在稷州待过几年，对京城也算熟悉，不知你们要去哪儿？”
王老伯赶忙说：“我们想去官府。”
男人说：“官府也分六部九门，不知老伯想去的是哪一个衙门？”
“这……”王老伯面露茫然，什么六什么九，“官府就是官府啊，管我们老百姓的官府，主持公道的官府！”
男人继续说：“你别急，这样吧，你找官府是要做什么？我看看哪个衙门管你这方面的事。”
“哦哦。”王老伯吞了下口水：“我们是来申冤的。”
“申冤？”对方带笑的面容变得凝重，“那得去大理寺。”
王老伯记下这个地方，又问：“这个大理寺，怎么走哇？”
男人说：“我有马车，送你们过去吧。”
“这，这得多麻烦你啊？”王老伯犹豫。孙女抱着他的大腿，仰视这个过分好心的陌生人：“谢谢你，但你给我们指路就行，我和爷爷自己能走。”
“小姑娘还挺警惕，但你知道，从这里到顺天府有多远吗？你俩腿着去，到中午也不一定能走到。”男人低头，微笑着解释：“我姓齐，叫齐子回，曾在稷州的西山书院当教书先生。小西山你们应该知道吧？”
孙女不是稷州人，听乡亲说过两回这个书院，但还是不信：“爷爷，不能随便跟着陌生人走。”
齐子回失笑，侧身指向不远处停在一起的两辆马车，“我到城门来，是为了接小西山的李学监和几个学生。你们要是不信我的身份，不妨去问问他们。”
那边车上师生一共六人，在入夏时去宁西路游学，结果遭逢暴乱，经历了不少挫折才从朔州逃出来，进入京畿。因盘缠行李被抢，不得不就近投奔昔日的同僚。
“可是李兰开李先生？”王老伯连忙伸头张望。那年重明湖水患，李先生代表西山书院来接济乡亲们，他是见过的。
“除了他还能有谁？”齐子回终于说动这对祖孙，跟着他去见李兰开。
异地逢老乡，各有辛酸泪。
李兰开衣衫褴褛，疲惫消瘦，仍先行询问老人：“敢问老伯遭遇了何等冤屈，不惜从稷州上京来申冤？”
王老伯说：“不是我自己，是我们小贺大人，他被大大地冤枉了。”
“小贺大人？可是贺今行？”李兰开勉励这一届学生时，总是说起上一届的并蒂双元。得了肯定的回答后，也跟着担忧道：“他怎么了？”
齐子回近来一直在京城，便将来龙去脉都与他说了，最后看向王老伯：“如果是为了贺今行的话，那我们不能去大理寺，大理寺管不了他这件事。”
“那谁能管呢？”王老伯乍喜又落，急道：“难道这么大的京城，还比不上我们稷州，没有个击鼓鸣冤的地方吗？
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