塾呆的时间长了会抑郁，如今完全没这个顾虑了。
当晚留宿在没玉村，夜里听春虫鸣唱，看月影移动，是久别的恬静安逸。
次日沈山还要留他，沈持说要回去读书，他们才依依不舍地放他走。
这两日，江载雪他们该赴省城应考院试了，仨人让江载雨捎来句话：不用送行啦，在家中等着他们考中的喜讯就行了。
沈持：……
从考中童生之后，院试乡试会试，全是青云路，越来越艰难。
能够胜出的读书人，除了学识和才华，还得依靠良好的心态。
挚友们不让他送行，想来是怕见着他又想起上回落榜的事稳不住心态吧。
沈持默默在心中祝福他们考试顺利烧尾飞升。
打这天起他开始闭门苦读。也不是真的关在家中不出门，黎明还是要去紫云观把邱长风吵醒练个剑的。
半个来月之后，院试放榜，江载雪与裴惟籍名在箓，考中了生员。
而岑稚又落榜了。
因着要赶考乡试，他已立下谢客的誓言，未能与他们一聚。
只等他乡试完再说。
春去夏来，沈持书房前的水缸被他洗笔洗成了一缸墨水，在阳光下散射着黑莹莹的细碎光泽。
乡试在八月初九举行，每隔三天一场，一共三场，因时逢秋日，故又称秋闱。每隔三年，当盛夏的暑热开始逐渐减弱时，禄县的秀才们变得兴奋而忐忑。但随着年岁的增长，经历过一次又一次的落榜，兴奋越来越少，取而代之的是忐忑越来越多。
第57章
准备下场应考的秀才们一连数日的忐忑滋生烦躁, 烦躁又转成心火。到了七月底，这时候恰是一年中最后一拨莲蓬上市的日子，禄县的街头巷尾都有小贩在叫卖：“新鲜的甜嫩清爽的莲蓬喽, 清心降火的好莲蓬喽，秀才郎君们吃了提神醒脑, 下月必定考中举人老爷，金榜高悬诸位的大名……”
一声声吆喝传遍大街小巷, 扎着考生们的心。
有考生的人家总会打发人出来买上一些回去，把莲子剥出来盛在碟子里端进书房, 哄着即将赶考的人吃了, 而余下的莲房也不会扔掉, 用绳系了挂在屋檐下晾干，便可插在花瓶当装饰了。
沈持温书之余听见了, 他无声地发笑：古人是会蹭科举热点的, 这谁听了能不买，他都想拿几个铜板出门买莲蓬了。
正走神呢, 沈月举着一个莲蓬头来敲门：“得, 吃莲……”
给他送莲蓬来了。
沈持拉开门：“你今儿怎么没去上学？”
“得, 假……假了。”她说私塾放假了。
沈持：“……”一看黄历本，不得了，明儿就八月份了。
离乡试倒计时只有九天。
他把莲蓬头从沈月手里接过来：“多谢阿月，去玩吧哥哥再看会儿书就吃。”
可一天又一天, 青绿色的莲蓬渐渐变黄, 蔫了, 沈持的视线似乎很少从书本上离开，从没想起来剥一颗莲子吃。
八月初四，沈持最后翻了一遍朱熹老夫子的《四书章句集注》, 末了合上书，闭目深吸口气，“出关”了。
他“闭关”的时候，沈家人也在为他赶考做各种准备。
沈煌请人看了日期，明日初六正是个宜出行的吉日。于是八月初五沈家大门一打开，书院的赵秀才头一个送了十两银子过来：“这是孟夫子的意思，去了省城不要事事俭省，吃住都宽裕些才好。”
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