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他收回手掌,抬高了音量,洪亮的声音在圣光所照耀的这一方天地回荡,仿佛尊神本人的话语。坐在观礼席上的其余人缄默地聆听教诲:

“但行吾道,念诵吾名,自今而后,黑暗无形。”

尊神像的目光总是朝下,如太阳一般俯视众生,而从不开口。而今祂也静默地注视这场处刑。于是人类代替祂发声,人类代替祂布道,人类代替祂,原谅眼前这名罪人。他的罪孽已经被洗净,自此之后,依旧是洁净之躯。

这是《圣典》中记载的最为古老的一种处刑。

先知的第七位门徒曾经是个渎神的罪人,于是先知令他跪在太阳底下,用甘泉洗涤他的身体,用鲜血洗涤他的罪恶,用圣光洗涤他的灵魂。

罪人在圣光之下七窍流血,生不如死,昏迷了七天七夜。第一天他的身躯灼热如碳,第二天他的身体冰冷如冰,第三天他的脸色红如鲜血,第四天则暗如死灰——第七天他从床上醒来,告知众人他在昏迷中所聆听到的神谕。

古老的圣裁之刑代代相传,有一半的人死于刑台,被长剑刺穿心脏,或是被魔力搅碎肺腑。亦有一半的人借此开脱,重新夺回权力。

无论如何,仪式结束,任何人不得再追究圣子往昔的过错。

急促的脚步声自最上层传来,哒哒哒,硬底鞋跟踩在地上,步履慌乱而缺乏教养,声响在大厅中回荡。但没人抬头,大家早就意识到,本不计划出席的教皇正坐在上首。

一个人影自上方的阴影里跑出来,跑过观礼席光洁如镜的台阶,跑过稀疏站着的观礼者们身畔。她来到受刑的圣子身边,跪坐在地,抱住他的身体。

行刑骑士的剑还未收回去,剑锋滴着血。

骑士俯视着她,更高处的人们也俯视着她。

那就是蛊惑了圣子与之私奔的魔女。

野犬

听说教皇准许圣子将那女人养在神殿里,就像样一只小狗。

的确是只小狗,她这幅模样就好像先天不足的未成年杂种犬,在敌人面前凶厉地吠叫,实际上发出来的只是软弱无力的汪汪声。护主地对其他人怒目而视,好像他们都是想要来夺食的敌人似的。可是体型太小,脸蛋也太嫩,那瞪视既不凶恶也缺乏威慑力。

圣子的品位越发古怪了。

坐在阴影中的教皇抬了抬手,立于他身边的侍从了然地朗声道:“行刑完毕,各位大人可离开了。”

教皇既已发话,也就断绝了诸位去嘘寒问暖或交流情谊的心。观礼者们陆陆续续地离席,有人朝下方看了一眼,有人则径直离去。

持剑骑士各自后退两步,擦拭过长剑上的鲜血后,将剑收回剑鞘。

“我没事。”莫尔说,他伸手环住艾西的背,替她挡住灼烧皮肤的圣光,目光越过她的肩头望了一眼高处。

教皇将她叫来,是基于威胁,亦或是其他?

艾西当然不在能够参加受刑仪式的人之列,当天早上她只能留在房间,忐忑不安地等待结果。

忽然神官敲响她的房门,告诉她教皇在圆顶大殿等她。

不管怎样,教皇的命令是不敢违抗的。她跟在神官身后下楼,前往四座塔楼中央的白色圆柱形大殿,这座神殿中占地最大的建筑外表光秃,除了正面的一扇高大门扉外,便只有白石砌成的外墙,只是石头垒成了一座如此庞大的建筑,以至于它只要立在那儿便不容忽视,近看更有逼人压迫。

神官没有带她前往正门,而是绕着大殿转了半圈,来到空无一物的后方。敲击墙面,平整的表面上打开了一道门。

“请进。”神官彬彬有礼地说。

走进去后,门自发关上,严丝合缝地与墙壁本身融为一体。

这处入口位于大殿内尊神塑像的背后,是日光照耀不到的暗处。神官手持一盏灯火,带领艾西前行,并低声提醒她前方的障碍。

他们登上了一截楼梯

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