一股浓郁的血腥气息扑鼻而来。这人头上没戴盔胄，披散着一头蓬草般的乱发，阴影里看不清面孔，穿了一身遍布血污、脏秽不堪的战甲，甲上覆了一层冰凌，还在往下流淌黑水……
俩兄弟只当他是战场上归来的恶鬼，从地狱爬出来索要活人性命，吓得连声求饶。
这人一声不吭，往前大踏一步，先是在哥哥头顶上一捞，将一顶油腻包浆的破帽摘了过来，毫不嫌弃地扣到自己头上。再伸出双臂，左右一掏，把二人怀里的汤婆子也抢走了，还扒走了弟弟暖在汤婆子后头的半块烙饼。
“咚！”一声，他像一堵厚墙夯在了地上，解了战甲护腰随手一扔，让自己坐得更舒服一些。热乎乎的汤婆子往肚腹上一贴，接着将那薄薄的烙饼揉成一团，塞纸一般塞进了嘴里，眨眼间就落了腹。
长长地呼出一口气，他这才回了魂，扭头看向角落里哆嗦的兄弟俩。
“两个愣鬼，死迷粗眼的！”他骂道，“有水没有？”
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哥哥从腰间解下一个葫芦，抖着手递上去。
这人咕咕地喝了一满壶，擦了擦嘴道：“还有甚么吃的？”
俩兄弟四下摸索，惶恐地摇摇头。
这人叹一口气，将葫芦扔回哥哥怀里，翻身站起。硕大的阴影又覆满了整个哨台。
俩兄弟吓得又挤回角落里：“好汉饶命！好汉饶命！”
“别嚎了。这里以前是个荒堡，你们这些个愣鬼怎么来的？有多少人？当家的是谁？好生跟我倒歇倒歇。”
——
堡外寒风彻骨。但穿过一条漫长又深邃的地道，有一间宽如厅堂的地窟，此时灯火通明有如白昼，壁炉中熊熊地燃烧着柴火，温暖如春。
十来个身形威猛的恶汉围坐在一排破桌烂椅前。桌上尽是一些老旧的陶盆瓦罐，瞧着破落，里面却装满了肥美扑香的炙牛腿、炖牛肉、牛尾汤，另有一大盆摞得高高的黍米蒸饼，几大坛粮食酿的生酒。
几人都在大口吃酒吃肉，欢笑声不断。一个穿着破衣烂衫的中年妇人，低着头在席间伺候添酒。
坐在首席的恶匪，生得一脸狰狞横肉，椅背后挂了一条厚实的虎皮大氅，吃喝得满面流油。他粗鲁地推了一把来添酒的妇人：“都是些甚么乡野婆娘！粗手粗脚，看着就烦！滚下去！”
那妇人巴不得离开，低头称是，跑走时偷偷往后啐了一口，满眼厌恶嫌恨。
下首离恶匪最近的一人，码起袖子亮出手臂上的一道新鲜伤口：“当家的，今日那小娘子倒是生得不错！俺们本想送与当家的压寨，可惜性子太倔，拿簪子捅俺，被俺不小心推河里淹死了。”
“没用的东西！”恶匪骂道，“落了河，下水捞上来便是！还能游走不成？”
“冬日水冷么，她一下去便沉了，不一会子漂出来，人都硬了，俺们便没捞。”
恶匪扔了他一根牛骨，笑骂道：“慫货！”
正是笑语之时，洞窟外头颤颤巍巍地传来一声：“当，当家的。”
恶汉们抓着牛骨、端着酒碗，齐齐扭头望去，只见洞门口站着被他们打发去哨台守夜的两个农汉。兄弟俩哆嗦着往旁边一让，让出一个身形高大的男人，穿着一身脏污战甲，明显是个军士。
众人手里的吃食便放下了，面上露出凶猛杀意。
这人四下打量一圈，赞许道：“这破堡，被你们闹得不赖。”
“你是何人？”为首的恶匪道。
这人不答他话，却反问：“从蚁县出来的官道上，有一行牛车拉出的印迹，断在半路，地上好些血，把路也染臭了。是你们做的不是？”
恶匪冷笑：“是又如何？你是哪路官军，一个人来剿俺们？”
这人摇摇头：“哪路也不是。在河边遇上了枭军哨马，本想往蚁县躲去。谁料蚁县封了城，脸上
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