话未说完，众人已是哗然一片！
魁原又名并州，位于煊国北面，是河东路的魁原府城，也是煊北的一座军事重镇。枭军这次分两路南下，东路直逼京师，西路却一直遭到魁原守军顽抗。魁原已被枭军围攻半月，是一块万分凶险之地。
什么鬼差事，居然要往魁原去？且不说山高路远，到了魁原，如何突破枭军重围进城？完成了那鬼差事，又怎么从魁原回来？
众军士一片惶惶，质疑之声不绝于耳。李二身旁的步军更是提声高呼：“这不是拣了群信球去送死么？难怪挑的都是些没靠山的……”
先前提着名册拣人的头领“唰！”地抽出刀来，疾步上前！
李肆受了一惊，顿时将手摸向腰间佩刀。但却被二叔拽起衣袖，赶紧向后躲去。
二人刚退出两三步，冰冷刀影一扫而过！那步军的头颅滚出老远，鲜血溅了叔侄俩一身。
头领冷声道：“官家圣谕，诸位是没听清么？还有谁想抗旨？”
第3章 拍个正着
霎时鸦雀无声，只有尸体坠下地的闷响。
宦官开始了一番威逼利诱——你们这批勇士都经过精挑细选，既有一技之长，可堪大用；又有妻儿老母在营为质，忠心可鉴；若能圆满归来，官升三级，赏三千贯；即便战死途中，亲属亦可获得赏银。
比如现在躺在地上这位仁兄，虽然多嘴多舌，但已尽心为家人挣了三千贯。
眼见众人情绪开始松动，宦官又安抚道：“诸位不必忧心。马道长得神霄真人亲传，擅长仙火之术，能呼火镇灵、使神役鬼，定能带领大家平安归来。诸位若不信……”
宦官往旁边又一让。那雄壮的狮头力士，将手中一把长柄的棹刀就地一拄，马步一扎，摆出架势为道长护法——马道长马尾（拂尘）一扫，马嘴嘶鸣，一道火光冲天而起！
前排几位兵士被撩了胡须，大惊失色连连后退。
李肆大睁着黑幽幽的眼睛，仰头专注地看着那熊熊燃烧的瑰丽火焰。
只有李二悄悄地发出一声崩溃的叹息：欺谁没在元宵端午看过杂耍？每年官家阅军，诸军耍的“百戏”中也有戏火祈福的招式。这假道士虽架势更猛、火势更凶，但想必也是同样唬人的招数哇！
可别人都不这么想。众兵士啧啧称奇，李肆更是看得入了定，被李二拉扯了两下，也没舍得移眼。
行了吧，就安心上路，早死早超生吧！
——
一行人乔装打扮，假作一队镖师，统统上马，连日奔驰。
魁原距京师千里，需沿黄河西行，再沿汾水而上，一路向北到汾水上游。
汾水居于吕梁、太行两条山脉之间，河水在山脉间绵长流淌，淌出从北至南一条狭长的平原。魁原城便在这条汾水平原的最北端，是平原上的唯一入口，如咽喉一般卡住了西路枭军的南下铁蹄。
因着魁原的阻拦，汾水下游的城乡尚算安宁。众人一路在官道上只见了一些南逃的富户。道边农田覆雪，村人都暂且没有流亡。正是农歇时节，都在浇灌冬水，修理农具，整缮房屋。
唯有各州各县的长官都知道太平日子不长久，砌起高城，巡逻操练，作出一副严防死守的模样。
一行人怕生变故，不敢进城歇息，一路隐瞒踪
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