张叁叹道：“是我塞到你身上的，想着你才是奉使，要怪也该怪我。而且若不是我，你也不会独自钻地道，挨这趟罪，玉佩也不会丢了。”
“丢了也没事，”乔慎安慰道：“我会说官话，能背族谱，也知道宗室的种种规矩，不是一般人能仿冒的。官家会信我的。”
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时近晌午，三人都饿得发慌，便暂且不寻了，重整心情，回了张家。
大姐昨夜说了，晌午要给弟弟们做一桌好的，并且重新排了辈分，张叁还是张家老三，李肆是张家老四，乔慎依然是张家小弟。
还没进院门，那浓郁的肉香味就飘了出来，溢得整条巷子都是。邻居家的小娃攀在自家院栏上往外张望，都要馋哭了！
张大娘子一大早起来炖了猪肉煲。精挑上好的五花肉，切三指宽的大块，用山姜与茱萸浸泡去腥，先煎炸锁汁，再用豆豉与其他香料调味，文火慢炖。两三个时辰下来，软糯油滑，吹弹可破，浓香四溢。
端上桌时，爽滑嫩肉在煲里来回摇摆，看得李肆目光愣直。
张大娘子又端上三大笼猪肉馅的大蒸饼，面是黍米面，算不上精食，但掰开一个，肉馅浓香，小葱青翠，油汁四溢，色香味浓。
李肆瞧瞧猪肉煲，又瞧瞧大蒸饼，又瞧瞧猪肉煲，又瞧瞧大蒸饼，痴痴不语。
张叁在灶间帮着大姐备菜，切了一些萝卜白菜，准备一会子烫在猪肉煲里。他回头望了一眼，乐道：“姐夫，劳你给肆肆拿双筷子，都馋傻了。”
姐夫正在水缸边洗碗筷，闻言净了一双筷子先递给李肆。
先食不礼，李肆这点规矩是知道的，躲闪着直摇头。
乔慎趴在桌上，直接伸手拈了一个蒸饼，塞进嘴里说：“四哥，家里不讲究这些，我都先偷吃的。”
他一个破落公子，平素在自己宅子里还没有在大姐家吃得好，来此蹭了二十余日的饭，脸都吃圆了。
有小弟牵头，李肆便挺不好意思地跟着偷吃了一个蒸饼。塞进嘴里咀嚼的那一刹那，一双小马瞳闪闪地亮了起来。
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姐夫又端出自家酿的梅子酒，温热了一人倒上一碗。一家人围坐在一起，热热闹闹地吃喝，接着昨晚的话头，继续聊这些年的过往。
张大娘子聊到张叁小时候，是个贪吃好耍的小胖墩，三日不打、上房揭瓦，成日里大街小巷地调皮捣蛋，整个县城都被他玩了个遍。山下的废堡也是他自己发现的，带着几个小伙伴想去占堡为王。结果堡里当时住着几个流民汉子，几下就把这些来捣蛋的小鬼给打出去了。张叁那时候又胖又矮，打也打不过，被当成蹴鞠踢了屁股，大哭着回来找姐姐告状，说要跟姐姐“学刀法”。
学甚么刀法，既然精力旺盛又不爱读书，便来屠户摊打打杂，贴补一下家用。所以他小小年纪，就被姐姐揪着耳朵拎到摊上来帮忙了。每天精肉、肥肉、寸金软骨，细细地剁成臊子——倒确实练就了一手“刀法”。
他十五岁时，佟太师在魁原府征兵，派到蚁县的属官需征五百个年满十五的青壮。大煊军制，原该一家只征一人，父死才能子继，兄死才能弟继。但蚁县人户少，那属官征不满员，便将已满十五的张叁写作另一户张家的儿子，跟他二哥一起，强行抓走了。
张叁初进军营，胖墩墩的，瞧着也不太能打，被分作了火头兵，成日里也只管“剁成臊子”“煮成粥饭”。他切肉熟练，煮饭却是稀烂，连累军士们吃了几个月的生米、糊面，把他自己也给饿瘦了一整圈。
后来有一日，夜里敌军袭营，
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