堵墙，拐过一个又一个角。大内的空气中弥漫着浓郁的香料气息，不知哪里在香烟袅袅，又仿佛每处角落都在香烟袅袅。李肆隐约听见道人唱诵之声，前路皆是神霄绛阙，路边的宫女天青色的裙裾被寒风吹拂起来，如九天仙女，如梦如幻。
“你们且在此等候。”
突然宦官尖细的嗓子一声低唤，将李肆从这迷蒙梦境中惊醒。他忙不迭低头垂下眼去，视野中只有乔慎满是褶皱的衣角，上面一大片泥污将李肆拉回了现实。
他忍不住伸手替乔慎拉扯整理了一下，抠掉了一块泥，没地方扔，只能悄悄将泥块握在自己手里。
这点掌心的尘泥令他记起了自己是谁，从恍惚间彻底清醒了过来。
他想起了冲天的火焰、滚滚的山石，想起了落石下众人散乱的尸体，想起了二叔青白的脸，想起了自己紧握着抠出鲜血的拳头……
灵霄宝殿、九天仙境与他有何相干？为了他走到这里的这一刻，二叔白白地丢了性命！
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宦官在里头尖着嗓子请他们进去，李肆便垂着眼，跟着乔慎一起进去。
一迈步而入，室内香烟缭绕，浓郁的香气便扑鼻而来。此香名贵，名为“降真”，据说可招引仙鹤。但李肆却丝毫不识，香燃得太多，只令他感觉鼻酸，垂眼忍耐着。
里头不是殿堂，房间较小，似是一间道士清修的静室。供奉了一些神像，他无暇抬眼去看。官家坐在红漆的围子榻边，围子上画了一些书画，李肆也不识，也不能抬眼去细看。
他跟乔慎一起作礼跪拜下来，口称“官家”，头颅低垂，只能看见官家的袍角。
出乎意料，他并未见到瓦肆说书人口中的冕服龙袍，也非阅军时遥遥见过的金冠绛衣。这位刚刚坐上龙椅一个月的新官家，只穿了一身白底云纹的便服，窄袖长袍，衬得身形瘦削，瞧上去似是一名普通的文士。
新官家说话的声音也似个谦和平易的文士，他甚至亲自走近，将紧张得微微颤抖的乔慎从地上扶起。
“小弟远来辛苦，都是自家兄弟，无需客气，且坐着叙话。你们也都起来罢。”
李肆不知这话是对他和力士说的，伏在地上没动，身后趴着的力士偷偷扯了一把他的裤脚，他才站了起来。
他个子是全屋最高，这一站起，便看清了官家的脸——无甚特别，也不凶恶，也不威严，仍是像个普通文士。
官家不过二十来岁年纪，蓄着八字胡，脸颊瘦削凹陷，憔悴疲惫，眉宇间透露着深深的忧郁。这忧郁在他面对乔慎说话时减淡了一些，他牵着乔慎到榻边坐下，真的好似亲兄弟般亲近，和颜悦色地询问乔慎的家世，又关怀乔慎一路的颠沛。
乔慎感动得话音发颤，说及幼年时父母双亡，被老管家抚养长大，忍不住潸然泪下。
官家还和声安抚他。
“小公子吉人天相，这是否极泰来。”屋外突然传来一道人声。
李肆转过头去，见一名身着道袍的男子揽着拂尘，悠然而入。身后的力士忙不迭唤道：“仙师！”
这仙师四五十岁年纪，生得一张上宽下窄的蛇面，狭长眉眼，一溜长须更显得下巴尖细。连日在太阳下作法祈福，被晒得一脸漆黑，面颊干裂脱皮仿似青黑鳞片。
李肆见他面相便心生厌恶与警觉，眉头微蹙。
仙师轻飘飘地扫了李肆一眼，对力士微一点头，径直越过二人，站着朝官家作礼道：“老道唐突失礼，请官家赎罪。”
官家对他恭敬得很：“神霄真人可算来了。来人，请真人上座。”小黄门搬来一尊圆木凳，放在榻边，离官家极近。
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