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李肆认下了干娘，又安抚了干娘一番，便先回了自家小屋。
他彻夜未眠，点起烛火，将小屋内外全部收拾整理了一番。第二日一早，他便出门去，将那张一百两的银票都换成钱贯，在内城里租下了一户小院，将干娘与婆婆都从贫穷简陋的军寨里接了出来，安顿在条件好一些的新屋内，也便于他自己来回皇城司值班和照料婆婆。
忙完这些事，他便又匆匆去皇城司入职。老宦官李干当见他振作起来，十分欣慰，尽心地教导他皇城司的各项事务。
皇城司主职是守卫宫城，其下又设探事司，替官家做些查访探刺的密务。已故的指挥使便隶属探事司，原本带了十来名探事司的逻卒北上魁原，现下只剩两人活着回来。
因为人事不足，李干当又在李肆的举荐下，将陶实等人也拔擢调入了皇城司。这些军士们白白奔波一场，连三千贯赏银的影子都没见到，十分委屈愤懑，但经此调擢，也算得了大好处，勉强都将怨言忍了下去。
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李肆等人回到京师的第三日，一大早，枭军便拔营起寨，终于撤离了京师。
京师一片热闹欢腾，百姓纷纷走上大街，甚至拥挤在西城与北城的城头，遥望那大片黑云如潮水退去。
当日晌午时分，枭军尽数退去之后，神霄真人在外城北面的封丘门开下神坛，要当众作一场清醮法事，驱除魑魅魍魉，祈求天降“神火”，庇佑大煊国运。百姓更加拥堵相望。
官家体弱病虚，不能亲临，便命了文武百官前来，“护国公”乔慎作为法事的重要参与者，自在其列。李肆跟陶实等人都在随行护卫乔慎的队里。
陶实小声向李肆低语，他也是军中听来的消息——说这位神霄真人原也是一名低微禁军，一向神神叨叨，称自己幼时跟高人学过“道法”。枭军南下之前，他所居住的营寨遭了一场夜火，兵士们或死或伤，独他浴火而出，毫发无伤。他说自己有“道家仙火”相护，此番破劫升了境界，摇身一变成了“真人”；后来更不知怎的攀上了皇城司提举的关系，混到了御前，在当时仍是官家的太上官家面前显摆了一番“仙术”，被调入了司天监。后来枭军南下，太上官家逃离京师，新官家一上位便吓出重病，人事不省，也是经他施法献药，这才清醒过来。
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李肆眼见那位满面蛇相、身披紫袍的假真人，煞有介事地摆开道场，呢喃有声，蹦跳起舞。一番“祈福”之后，他牵着护国公乔慎走上祭坛，先是唱诵了一番，突然抓起乔慎的胳膊，掀开衣袖，持刀狠重一划！
李肆面色一沉，登时便要冲出队伍，被陶实死死抓住。
乔慎疼得浑身发颤，但也不敢挣扎。那神霄真人将他鲜血淋漓的胳膊举到香坛上，将淌出的血都滴入香灰之中，而后挥臂一扫拂尘。
香坛上突然炸出一团大火！冲天而起！如火龙贯日一般！
乔慎惊得直往后退，被神霄真人紧紧摁住。二人齐跪于坛前，被火光熏得满面漆黑。百官与围观的百姓也都连忙跟着跪了下来，直呼：“仙火护国！”“仙火护国！”
李肆没有跪下，他笔直地站着，蹙着眉头，死死地盯着那装神弄鬼的假道士，恍惚间似又见到了马道长于山林间纵火烧人的疯狂身影。
扑跪狂
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