下的米足有一两，留着，冬至的时候熬粥喝。
“娘，那边儿好多穿着黑衣裳的小姑娘，看着跟我年纪差不多，每个都好气派，跟我说等我下一场去，能让我带了许多剩下的吃食回来。”
说这话的时候花百香眼睛亮晶晶的。
她在陈家食铺当烧火丫头，因为年纪小，又有个学徒的名头，一个月不过拿四五十文，还经常被克扣，连剩饭菜都轮不到她往家里拿，家里都靠着她娘给人织补和浆洗衣裳来撑着，为了贴补家里，她娘又养了一头羊，本想着明年将羊买了能得些钱好把家里房子修补了，结果她不争气，刚入冬就生了一场病。
那日，她缩在门边，看见她娘用柴刀把小羊杀了，把羊皮扒了，又把羊皮略擦了擦就裹在她身上。
娘一个人拉着借来的板车往城里去，花百香张了张嘴，出口只有喑哑无力的声，被风淹没了。
她是真觉得自己要死了的。
肺里像是有个洞，要把她的命都吸走了。
羊死了，家里的房子修不了了，又在外头欠了一二百文，还不如死了，不用她娘这么辛苦。
昏昏沉沉睡过去，一觉醒来，她闻到了药味儿，还看见了一个有山羊胡子的大夫。
她娘说是遇到了个极大方的仙女娘娘，直接给了一块上好的雪花银子，换了八百文钱，这钱不光能治了她的病，还能把之前欠了的钱都还上。
头又有些痒，娘在身边盯着，不能挠。
花百香叹了口气。
前天夜里，陈家食铺的人找来问她是不是过了初选，花百香刚要说这好消息，她娘就先抱住了她，说孩子什么都不懂，切切菜熬个粥。
陈老爷冷笑了声，说陈家掏钱报名去遴选，这名头自然是陈家的，复选也得陈家去。
花百香不愿意，想要争辩，被她娘紧紧抱着。
可她们娘儿俩忍了、让了，陈老爷还是不肯放了她们，说要么花百香做了陈家的媳妇，要么就让花百香的娘嫁了陈老爷。
听见后面这句，花百香气疯了，扑上去要跟他们拼命，那些人用棍子打她，把她头上都打出了血。
要不是有人来救了她们，她们娘俩就死了。
来的人穿着黑色的漂亮袍子，看着跟给她面饼的姑娘们差不多，只是要大些，不是小姑娘，是大姑娘。
就好像那些小姑娘一下子长大了，腰上有了刀，还能骑高大的马。
有个很高的姐姐将她抱起来，还给她的脑袋上了药。
花百香和她娘就这么被人带走了，到了一处宽敞住处，住在那儿的除了她们娘俩，还有个张婶子，一个刘嫂子，跟她一样都是得去复选的。
第二天一早，之前给她素面饼的小姑娘来了，给她们带了许多的包子，都是肉馅儿的，香喷喷。
啃着包子，花百香知道了许多许多之前不知道的。
那个小姑娘原来叫张小婵，是公主府的女卫。
她们是新的女卫，所以个头小小。
昨天夜里那些是大的女卫，所以都很高大厉害。
原来复选的时候要把一道菜做给一千位婆婆吃。
那一千位婆婆吃高兴了，她就能去给太后婆婆做饭了。
原来她切菜熬粥的本事很厉害，许多许多厨子都被她比下去了。
头上被包了好几圈白布，花百香晕晕乎乎，听了个似懂非懂。
肉包子真好吃，馅是三分肥七分熟的好肉，皮是暄软的白面。
她想藏起来几个，被她娘拦住了。
张小婵走了，她娘拉着她，两只眼都在发光，跟她说她一定要好好比。
“那陈家逼迫咱们娘俩，就是因为这个遴选前四十名的名头，你比得越好，咱们娘俩就越有活路了。”
花百香点头。
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