周边的卫所将军皆环卫在外，凡有地方官兵擅自入京者，皆缉拿下狱、以待审问。
顾棠身为中军大都督，节制天下兵马，她的要求从身份法理和权势地位上都具有效力。一时间内外严肃齐整，防备森严。
十二月十七，萧涟服侍母亲用完药，萧丹熙握了他的手一下，用力地，抓得紧紧地，叫了一声：“惜卿……”
这是温贵君的名字。
萧涟微怔，动了动唇瓣。娘亲却没有再这么叫，只那一刹的恍惚、一瞬的错认，萧丹熙很快恢复了神智，阖眸低语道：“涟儿……你去吧，把顾勿翦、范北芳、严鸢飞……把所有的阁臣都叫过来，叫到朕面前。”
萧涟深深吐出一口气，他点头答应，将母亲的话吩咐下去，走到殿外去找顾棠。
顾棠正在跟太医院的几位医官谈话，见他过来，医官俱侧过身向后退去，顾棠见他魂不守舍，心中稍微有了一些预感，她伸出手，将萧涟抱在怀里，抚背安慰道：“没事的，一切有我。”
萧涟靠在她肩膀上，闭目缓解心中的难受和焦虑。她胸口一下下坚实有力的跳动，仿佛一个极其有秩序的钟鸣。他的情绪安定下来，握着她的手道：“母皇让你进去……还有几位凤阁的大人们。”
顾棠反扣住他的手，十指相扣地轻轻摩挲，随后又按了一下对方的肩膀：“好，你在这里等我。”
她并没说太多话，但却能让人立刻感到安心。
顾棠没有先入殿，而是在门口等待其她几位都到齐。她什么也没有多说，眉宇微拢，随意还礼。几位重臣也个个神情严肃，阴云笼罩。
赶来的路上下起一阵小雪，半个天都阴了，一路上越下越大。严鸢飞的发鬓边还缀着雪，她扫去雪花，跟众人一起入殿。
殿内的药味儿已经无法被熏香遮盖住，床帐内时而响起一阵气若游丝的低声咳嗽。
在场众人低头行礼，无不暗中垂泪。顾棠心中微微酸涩，却整理思绪，压制下去。皇帝一定想见到稳如磐石、坚不可摧的朝纲，她不想在这个时候，连自己都不能完全地冷静。
咳嗽声散去，皇帝轻声道：“你们都上前来。”
她吩咐大宫令设座，几人便围坐在榻边。圣人亲手拨开床帐，跟众人面对着面。
萧丹熙先从范北芳说起，毕竟她还是元辅：“问岳。”
“臣在。”
“你是先帝留给朕的老臣。”她回忆了几息，徐徐道，“你颖敏机巧，器量深沉，能调和众卿，宽和存善……就算有些微小的偏颇，也能顾全大局。”
“陛下……”范北芳抬袖拭泪，几度哽咽，“老臣实不敢当，臣年迈，早该致仕，以免无能误国。”
萧丹熙道：“你是持正之人，误不了国。”
少顷，她对严鸢飞道：“跃渊。”
严鸢飞垂首应答。笼罩着她的目光停驻得更久了一些，皇帝看了她好一会儿，叹道：“四娘的眼光不差。你为人公正冷静，忠诚不二，向来不以私情为念，不以逼上为嫌。”
严鸢飞几次眨眼，想要将眼泪忍回。皇帝伸手抚了抚她沾过雪的鬓发，似乎是怀疑在印象中算是年轻人的她，竟然也生出了一些白发，萧丹熙无奈一笑，说：“太女年幼，休要弃她而去。”
严鸢飞的泪落在玉阶上，抬首道：“陛下休弃我等而去。”
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