说罢，她蹲在地上，嚎啕大哭。
十八娘：“子安，你问问她，路喜娘消失当日，因何出门？”
徐寄春原话转述，李盼水哽咽道：“不清楚。”
十八娘：“路喜娘确实救过白虎吗？”
徐寄春依旧原话转述，李盼水含泪点头：“她救白虎时，我和另外几个采药女就在不远处的树后看着。她胆子特别大，徒手将捕兽夹掰开。结果白虎倒是救下了，可她自己的手也被铁齿刮得鲜血淋漓，在家歇了四五日才见好。”
“救虎的日子是哪一日？”
“五月十日，我绝对不会记错。”
徐寄春拱手告辞，转身与十八娘下山。
一人一鬼沿山道蜿蜒而下，山风飒飒。
十八娘蹙眉沉吟片刻，轻声问道：“郝老实说她是世上最好的阿姐。子安，你认为路喜娘会仅因五百两便与故交一刀两断，悄然远遁吗？”
徐寄春摊手：“不会。李娘子对她知根知底，她能遁去何处？”
显而易见，这五百两是路喜娘用明珠换的。
既然县衙有意替她隐瞒献宝者身份，又为何告知与她亲近的李盼水，她拿走了五百两？
县衙明里遮掩，暗里却纵容消息走漏，前后相悖，着实令人费解。
十八娘：“那颗明珠我曾细细瞧过，宝光流转，价值连城。路喜娘若存贪念，大可将其私匿，远走他乡再卖掉。得到明珠当日，她便选择上呈县衙，说明她绝非贪慕钱财之辈。”
五百两。
于采药女而言，的确算是一笔巨财。
可是区区五百两，在绝世明珠面前，不过九牛一毛之数。
路喜娘连明珠都爽快交出去了，岂会被那点蝇头小利迷了心眼？
徐寄春：“路喜娘应该出事了。”
一日将尽，暮色苍茫。
十八娘目光一黯，千言万语在舌尖滚了又滚，却终究只是化为一声几不可闻的轻叹：“子安，回客店吧。”
徐寄春晃了晃他们交握的手，不满道：“你想丢下我去找路喜娘。”
十八娘闷声闷气：“我怕耽误你回京。”
徐寄春：“你我联手，查一桩失踪案，难道需要一年半载？再者，我已寻得蛛丝马迹。”
十八娘起了好奇心：“什么蛛丝马迹？”
徐寄春：“一来，县衙每月支用皆有定额，莫说五百两，便是五十两一时也难以支取；二来，祥瑞赏赐乃是天恩，该赏何物该赏多少，皆需御笔亲批，柳县令怎敢妄断？”
若路喜娘真得了这五百两，除非柳县令胆大包天，挪用上缴朝廷的税银；再不然，就是他自掏腰包，赌上前程私许厚赏。
柳县令处心积虑伪造假碑献宝，所图不过一条平步青云的通天捷径，他断不会妄揣圣意、私行天恩。
十八娘也有一条线索：“柳县令与王县丞对明珠的来历如数家珍，必是亲耳听过路喜娘讲述此事。”
“此案的关键，似乎在柳县令与王县丞二人身上？”
“横看竖看，路喜娘的失踪，都与他们脱不了干系。”
回客店的路上，十八娘特意绕向马车。
今日倒巧，贺兰妄与鹤仙都在。
两鬼一左一右靠在墙边，互翻白眼，暗流涌动。
十八娘：“我捉到郝老实了，你们何时回京？”
闻言，贺兰妄眼神阴鸷地看向她的身后：“他来了？”
十八娘义正言辞：“我儿子来看我，不行吗？”
方才，贺兰妄从城隍口中得知：十八娘与一个凡人男子相携离去。
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