想起元方池少年时的样子，钟自横眼里多了一丝柔情，道：“她自小就倔，没有人能劝得动，慢慢的她父母也松口了，允她按照自己的想法去走。”
李藏璧问：“那你呢？”
钟自横道：“我？我连院试都没过，”他好笑，道：“虽然是自小一起学的，但那些东西于我而言和天书没有区别，尤其是算学，阿池小时候每回教我功课都长吁短叹，我还老生她气。”
“后来元宝出生了，我都怕他和我一样，好在他这方面随了阿池。”
再往后聊，可能就要说起钟自横的伤心事了，李藏璧正想着说什么好转移话题，对方却慢慢敛了笑，接着道：“元宝……我和阿池都对不起他。”
元方池因是明州府榜首，刚绶官便是令尹，贞纪十六年又因政绩突出擢任明州府丞，贞纪十八年又任府令，一路顺风顺水，意气风发，而落榜的钟自横也没有再考，而是直接归家和父母兄姐一起经营起了家中布庄。
钟家家境本就不错，钟自横身为幼子也是自小受宠，再加上这些年钟家的生意越做越好，又有青梅竹马之谊，即便是元方池已任府令，也能称得上一句门当户对，可就在两家议定婚期、交换信物，只等择日成亲的时候，明州却发生了一起贪腐案。
贞纪二十一年，明州府提辖蔡斐收受贿赂，买卖官位，将多人编入明州府府卫，东窗事发后乾京派出官员查探此事，牵连出明州府数名官员与其有私，还有其余贪腐诸事，数月官员呈报结案，吏部以元方池监管下属不力为由将其调任至明州府宜丰道为长使。
其实到这里，元方池也并未有什么异议，即便中乾很少有官员连坐的说法，但毕竟下属贪腐，她作为上司确实监管不力，于是便接受了这道调令，收拾东西去往了宜丰道。
明州府不算小，宜丰道和元、钟两家所在的集川道南北相望，来回也要一日马车，先前元方池的官署就在集川道，平常不忙的时候下值也能见到，但若是去了宜丰道，大约只有逢年过节才能回来，钟自横自然舍不得她，便提议两人提前完婚，届时他就可以随着元方池一同前往。
可元方池不仅拒绝了，甚至还不告而别，直接挑了一日夜半收拾东西离去，还不允父母告诉钟自横，气得他连写了好几封信大骂她是个骗子，明明说好要让他跟着她如今却出尔反尔，说这辈子都不会原谅她，但元方池一封都没有回过，他又气又伤心，便也从没主动寻过她一次。
一直到那年的除夕，离家好几个月的元方t池才第一次回来，但那时候她的状态已经很不好了，整个人也瘦了很多，不知道在宜丰道到底经历了什么，他听说她回家，连年夜饭都来不及吃，拔腿就往元家跑去，刚一见面就差点忍不住哭出声。
“阿池……”短短几个月，那个意气风发、鲜衣怒马的年轻府令就全然变了个样子，看过来的目光满是颓丧和疲惫。
见是他，她的神情也没有任何波动，甚至还走到屋里拿出了什么走过来交给他，说：“你来得正好，我们俩的婚约作废吧。”
低头看去，她手中拿着的正是婚书和用作信物的半枚玉环。
他如遭雷击，根本不敢伸手去接，讷讷地问道：“你说什么？”
元方池不语，低头去解他挂在腰间、从不离身的另半枚玉环，钟自横一把推开她，把那玉环紧紧地攥到了手心里。
元方池朝他摊手，说：“给我。”
“我不要！”他不知道为什么短短几个月事情就变成了这样，委屈又不敢置信，道：“这是你给我的！你说过要与我成亲的！”
“我反悔了，”她的眼神再无以往看他的柔情，冷言道：“给我，今日我父母就会去钟家退婚。”
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