人开始围着灶台吃饭。
老汉吃得很快，几乎是囫囵吞，阿禛眉头微锁，吃得慢些。而阿禾，不仅喝光了，还将碗舔了个干净。意识到陈扶在看她，蜡黄小脸上泛起红。
陈扶尝了口，虽只是糊糊，却挺鲜甜，但她只喝了小半碗，便推说饱了，将碗推向阿禾，“能帮我喝了么？”阿禾点点头，仰头喝得一滴不剩。
洗罢碗，夫妇回了里间，阿禛也跟了进去。
油灯如豆，光影在土墙上摇晃。
陈扶坐在炕上挠痒痒，身边的阿禾睁大了眼睛，屏息听着里面。
“城西李牙婆…递了话，孙家缺个使唤丫头…五斛粟米…现给。”
“不行！”阿禛声音猛地拔高，“绝对不行！”又压低声音，“那小娘子…不是给了根金钗？”
“谁知道真假？便是真的，往后也要给你娶媳妇用…”
“俺不要媳妇！俺去河里摸鱼，去坝上给人扛包！俺去…俺去偷去抢！也不能卖她！”
“偷？抢？！你想叫官府抓了你去？！五斛粟！够俺们啖到秋收！不卖她，全家一起饿死吗？！”
“孙家…是体面人家…跟了去…至少有口饭吃…”
“娘！那是火坑啊！是生是死都由别个了！”
“这事定了！”
老汉语毕，墙壁传来拳头捶在上面的沉闷声响。
阿禾用破被死死堵住自己的嘴，大颗大颗泪珠无声滚落。
陈扶刚进来时，看她虽也是粗麻布衣，但没有补丁，还以为是家人疼她，结果是因为要‘卖’，所以要卖相好些。
翌日天一亮，阿禛便带着陈扶踏上了通往长社县城的路。
村庄在晨光之中，更显出其破败。房屋多有倾颓，目光所及是大片荒田，田埂边只有荠菜、灰灰条等野菜。远处，洧水河岸成片的柳树和榆树皆被拔了皮，榆钱是救命的粮食，早被摘光。
面有菜色的老翁在田里艰难锄地，几个因长期饥饿而腹部胀大的孩童，呆呆地坐在土墙边，用空洞的眼神望着他们，一片死气沉沉。
“阿禛，朝廷不是颁布了均田令，也减轻赋役了么？怎么会…穷困至此？”
阿禛露出苦笑，“小娘子恁说的是天子跟前，俺们这儿是河南道，是侯大将军说了算的地界。”语气带着畏惧，也有压抑的愤懑，“朝廷的恩典，落不到俺们头上。侯大将军要养兵对付西边和南边，税赋、劳役，一年重过一年。”
他声音更低了，“交完府君要的五匹绢，家里便分毫不剩了，没钱打点，只能一趟趟出去服劳役，地也荒了…”他指指远处一个蹒跚的背影，“俺叔的腿，就是去年被征去修河堤，活活冻坏的，再也好不利索了…”
陈扶眉头深深蹙起。
高澄在邺城踌躇满志，与宋游道、崔暹、高隆之等日日商讨如何整顿吏治，清丈土地，减轻民负。
可那些政令，经过层层盘剥加码，最终压在老百姓身上，依旧重得连‘啖饭’都艰难。
“好个政不下乡啊。”
阿禛看着身侧恨声咬牙的小女娘，犹豫再三，终忍不住问道：“小娘子，你…你不是普通人家的孩子，对不？”
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