然而此番乡试结束，谢琢并未像院试后那般彻底放空。休整了两日，待头脑稍稍清明，他便强撑着坐起，铺开纸笔，凭借残存的记忆，将三场考试中自己所作的主要经义破题、策论纲要、判词要点，尽可能详尽地默写下来。默写的过程并不轻松，因考试期间过度劳累，许多细节都已模糊，他常常需要停下笔，闭目沉思许久，才能勉强回忆起来。有时写着写着，便会感到一阵眩晕，他便靠在椅背上休息片刻，待缓过劲来再继续。如此断断续续，耗费了大半天的时间，才终于将所有内容默写完毕，看着桌上这叠墨迹尚新的稿纸，他心中稍稍安定了些。
次日清晨，天色微明，谢琢便带着这叠稿纸去了沈府。
谢琢熟门熟路地来到书房外，刚要抬手敲门，便听到里面传来轻微的摆弄之声。他顿了顿，收回手，静立在门外等候。
片刻后，书房的门被
谢琢走上前，将手中的稿纸双手呈上，垂手恭立在一旁，语气恭敬地说道：“老师，这是学生此次乡试所作文章的默写稿，恳请老师斧正。”沈泓接过稿纸，转身走到书桌旁坐下，将墨菊放在桌角，随即翻开稿纸，仔细阅读起来。他时而凝神，时而提笔在稿纸边缘空白处写下几个字。书房内静默无声，唯有窗外秋蝉嘶鸣断断续续地传来。
良久，沈泓放下稿纸，抬眼看向谢琢：“经义根基扎实，发挥平稳，无甚纰漏。策论能引《食货志》与《通典》为据，结合时弊，条陈钱法之困与疏解之策，思路清晰，言之有物” 说到这里，他话锋一转，“只是稍显拘谨，火候未至圆融通透，在论述对策的深度与广度上还有提升的空间。”
谢琢闻言，连忙躬身应道：“学生明白，日后定当加强研习。” 沈泓微微点头，接着说道：“判词亦合规制，依此看来，此番中举，当无大碍。”
听到 “当无大碍” 这四个字，谢琢心中一块大石落地，刚要松口气，却听沈泓又道：“然，学无止境。乡试不过一坎，明年二月便是春闱之期。你既已至此，便不必空等放榜，徒耗光阴。自明日起，你便搬来府中居住，专心备考明年春闱。”
这一句，如同紧箍咒，瞬间将谢琢那根刚刚松弛些许的心弦再次绷紧。他张了张嘴，原本想说些感谢的话语，却什么也说不出来，只郑重地垂首应道：“是，老师。”
他甚至未曾回侯府仔细收拾，只让沈府派去的小厮给侯府带了信，言明自己奉师命留府备考会试。锦荣堂内，王氏正斜倚在榻上，手中拈着一块杏仁酥，一派闲适安逸。听到小厮的回禀，王氏手中的动作只微微一顿，随即不甚在意地摆了摆手，将口中的酥饼咽下，淡淡 “嗯” 了一声。如今她的长子在御前伴驾，二子又已外放为官，在她看来，谢琢这个庶子的前程如何，与自己关系不大。更何况谢琢拜了沈泓这般名师，前程自有其师操心，她乐得清静，随意点头便算知晓。
沈府外院的客舍再次成了谢琢的栖身之所。只是这一次，压力远非往日可比，会试由礼部主持，汇聚了天下各州的精英士子，竞争极为激烈，稍有不慎便会名落孙山。沈泓对他的要求也更为严苛，亲自为他拟定书目，四书五经需反复精读，历科会试的程文、墨卷需烂熟于心，精研其中的行文思路与答题技巧，时政策论更需日日练习，题目往往刁钻，直指朝堂实务核心。
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