“论漕粮改折与太仓虚实之关联。”
“析海禁政策与东南沿海民生之利弊。”
“议九边军屯废弛之因及整顿之策。”
沈府书房里的灯烛常常亮至深夜，有时甚至通宵达旦。谢琢埋首于浩繁卷帙之中，反复推敲研磨，一篇篇文章写了又改，改了又重写，力求析理精微，辞章老辣。
沈泓对他的文章批改极严，朱笔如刀，“此处论据空泛，需以具体数据或实例佐之。”“此条建议流于表面，未虑及执行中胥吏之弊。”“行文过于晦涩，当力求简洁明了，表意清晰。” 这样的批注在谢琢的文章上随处可见。有时一篇文章需反复修改数遍，直至沈泓微微颔首，方算过关。
书房灯火通明，映着谢琢伏案疾书的身影，与窗外渐起的冬风寒意。他晨昏颠倒，不知日月，只凭着心底一股不甘松懈的劲头，以及沈泓那看似严苛实则寄予厚望的督促，咬牙坚持着。
期间，徐安瑾曾来探望过谢琢一次，他轻手轻脚地走进外院客舍，远远便看到书房的窗户敞开着。徐安瑾没有贸然打扰，只是在窗外静静站立了片刻，看着谢琢案头堆积如山的书卷和他眉宇间挥之不去的疲惫，心中满是敬意，留下些滋补药材和京中新出的时文集子，便悄然离去，并未多扰。
时间在日复一日的苦读中悄然流逝，转眼便过了一个月，一个天色阴沉的午后，沈府门外忽然传来急促的锣鼓声和喧哗。管家快步进来禀报：“老爷，谢少爷，外头有报喜的官差，说……说谢少爷高中了！京兆府乡试第十名！”
书房内，正埋首于一篇《治河策》的谢琢笔尖一顿，一滴墨汁在纸上泅开一小团乌黑的痕迹。他缓缓抬起头，看向沈泓。
沈泓神色如常，只眼中掠过一丝极淡的笑意，他对着管家摆了摆手，平静地说道：“知道了，拿些赏钱，打发他们去吧。”
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