王玉英骑汗血马，驰马弓射，前面九箭皆中，唯独最后第十箭将要射出，风向忽转，她为了及时调整，拇指拨动，被栝划了下，破皮渗出血珠。
王玉英完全不在意，视线直直盯紧飞出的无羽箭，直到瞧见箭镞扎进红心，才不再屏息，默吁口气。
第三项负重，说实话王玉英有几分侥幸，这是近年新改的科目，她小时候那会考武状元还是举石，最高的能举三百二十斤，要她来，腰断了也举不起来。
但五斛米一百五十斤，还能咬牙一试，不对，爹爹教过，举重物时力气不能用到牙齿上，要运内功，手上使劲，重物贴身，腿也不要过屈。
王玉英深吸口气，将米提起时觉得还好，可抬腿迈两、三步后就不行了，腰痛，再后来每一步都像踩在刀刃上。本能地想松手，却迫使自己看向校场内外那一双双眼睛。她支撑着走了一十九步，后面不仅觉不到痛，甚至感受不到自己在走路。直到廖清疾步近前，言辞恳切：“上峰请止，下官心悦诚服。”
王玉英继续迈了一步，至少要到中第，方才缓慢放下米，周遭顿时响起阵阵喝彩声。
恍惚中，声生风吹拂鬓发，她微微侧首，身子微晃。等到被众官员和武人拥簇着出到校场门口，王玉英即刻抓住也来为她道喜的楚英她再一次脱力了。
接着眺见门口停着的那辆空马车，驾车的是眼熟的郑家长随，却不知郑扬之现在何处。
*
京郊。
唯有马道清扫了积雪，两侧依然皑皑。
一队人马分成两列驶在道上，左边这列全是官兵打扮，右列却皆着奇装异服，发髻与中原人迥异。
这是北狄王躬率的使团，在入北疆边境时就已核验国书，勘合身份。泱泱上国，礼仪之邦，厚往薄来，本朝安排了官兵沿路护送。
北狄人叽里呱啦说着番语：“这雪有点像咱们家那边啊！”
“呵，你什么眼力？差远了！”
“胡说，大王您给评评理，是不是差不多？”
北狄王十分年轻，不到二十五岁，却已做了十来年的番邦大王。他深邃的眼窝里生了一对淡灰蓝色异瞳，在马上笑道：“汉地的雪湿漉，不像我们那里，雪粒更细更干。”
随从闻言，跳下马踩了一下雪地，果然发不出北狄雪的咯吱响，复跃上马：“大王，您是对的！用汉人的话讲，明、明……”
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