千万两金银，买了个扎扎实实的官儿当，可他能买的，仍是武职，科举制度的空子，其实没那么好钻。徐应悟身无长物，眼下百惠堂也待不下去了，他哪有钱去县学疏通打点、为自己改出身、挂学籍？总不能也给谁当便宜儿子去吧？
痛定思痛，徐应悟意识到，在封建社会，耕读考学，才是知识分子改变命运的唯一机会。事到如今他能做的，是老老实实回乡下种菜，帮助前妻把蔬果产销一条龙事业搞起来。卖掉城里的房子，去当几年农民，他便可凭农籍报名应试。越是落后僵化的社会，越是没有捷径可走，从今起，他必须丢掉幻想，做好长期斗争的准备，像此间世界里的每一个普通人一样，踏踏实实凭自己的劳动好好活下去。
不过在此之前，仍有几件小事需要处理妥帖，他才能放心离开。徐应悟细细思想了整整一夜，天明时分便筹谋已定，安下心来。
话说张松考中了秀才，以山东头名得了明年秋闱省试的名额。西门庆起初只是面上作喜，心里老大不服气，可禁不起玳安儿整日在耳边煽惑，他渐渐亦觉张松前途光明，将来在官场上可与他相互照应，一文一武两相扶持，不愁成不了势。于是他便听从玳安儿建议，以此为契机叫张松改姓西门，留他在府里长居，还为他重金从东平府请来名师私授，倒真像西门府大公子一个样儿。
徐应悟的离去，似乎带走了西门庆很大一部分精力，从那日起，他便总是闷闷不乐，做任何事都提不起劲来。每日明明什么都没干，却老觉得身上疲累，只想倒着、卧着，却又坐立不安，整夜整夜辗转反复，难以入眠。
衙门里不能总不露面，玳安儿时不时驾车将他送至提刑所，他强打精神支撑半日，便心烦意乱再待不下去。后来只得写了张聘书，叫张松充任师爷，替他在衙门里公干，他自己回家老实儿瘫着去了。
这日适逢提刑所副千户何永寿生辰，拜帖一早儿送至西门府，西门庆却无心答应，甚至忘了回复，直拖到下晚时分，何府派了辆车来接他，他才记起此事。
玳安儿再三劝他不理，死活就是不去，玳安儿只得来到门首，紧着向何府来人赔不是，推说他爹早起闪了腰，这会子一下地，又寸着了。何家小厮却说：“那便有劳玳安哥代向西门老爹请安。松哥儿可在家里？俺爹也叫请他哩。”
玳安儿心头闪过一丝疑虑，可实在不好再推脱，只得点头道：“在，我家哥儿在，我去叫他出来。”
张松听闻何千户寿宴点名儿请他，当下竟红了脸。玳安儿立时心口一跌，边引着他往外走，边讪讪问道：“你同他怪熟的？”张松停了片刻，才答了句：“不算。”说完似乎想起甚么好玩儿的事，竟低头抿嘴笑了。玳安儿见他这副神情，瞬间浑身发毛，如鲠在喉再说不出话来。
送至车旁，玳安儿抢先一步扶张松登上何府马车，车门关闭之前，他郑重道：“松哥儿少吃些酒，亥时前我接你去。”
何府小厮拉住缰绳道：“玳安哥客气了。不到三更，席不得散，到时我还将你家公子送回便是。”言罢掉转马头，甩鞭去了。
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