了，掀开幔帘一看，停在一处像是驿站的地方。小太监停了马车，从驿站里牵了几头驴出来。
刘长重许久未骑驴，坐上小毛驴，踢踢踏踏，也算是有几分野趣。张德披着裘袍，骑驴走在前面，却一直未发一言。今年初春料峭，天空又飘起了细雪。走着走着，刘长重明白了为何不坐马车，而要骑驴。这条路甚是难走，泥泞不堪，残雪未融，又添新霜。
前面路上，还有稀稀拉拉的几座屋宅，再往前，愈走愈荒凉，一丝人烟也不见了。刘长重先瞧见一处大墓园，有神道门，有碑有亭，修得甚是气派。过了大墓园，后边便是大片大片的坟场，一样望不到边际，与天交接。墓碑高高低低，东倒西歪，破败不堪。几簇松柏零零星星，乌鸦横飞，说不尽晦暗凄凉。
张德停下驴，道：“就在这里。”
刘长重吓了一大跳，原来张德认出死者是宫中旧人严麻子，便答应带刘长重出来找人打听打听，哪里知道竟然停在乱坟岗里打听？要不是刘长重知道自己身无长物，真要怀疑张德是要把他骗来荒郊野岭、一刀结果了性命？
刘长重舌头打结，忙道：“张……张公公，这个，我……我不通鬼神，实在不知如何向泉下打听。”
张德白了刘长重一眼，他牵着驴，往松柏林子深处走去。刘长重这才看见松柏掩映下，里边有间小院。再深处，还有几间大大小小的屋舍。
张德门上抓起铜环，重重叩了门，里面露出个光秃秃的老和尚。他一瞧见是张德，忙忙作揖行礼，请进门里。一进去便是一间正殿，房梁不甚高，供着一座观音菩萨，左右供着岳飞与关公。这间殿虽然不气派，但供着的菩萨竟然都是鎏金雕塑，案上堆满了金银法器，熠熠灼灼，香烟缭绕。
一个方丈模样的和尚出来了，此人肥头大耳，自称法号知了。他与张德互相谦让，行了一番礼。知了方丈瞧见刘长重，又夸赞道：
“好个英武后生！有乃父作风，真是将门虎子。”
刘长重听对方说话腔调，知道是位公公，又见对方认识自己父亲，忙忙还礼。张德告诉刘长重，此人早年做兵仗局提督，如今已经八十八岁了。知了方丈听张德要打听尚佩监出来的严麻子的事，便叫了几个人进来问话。刘长重见这些人都是太监，或是年纪很大，或是身上带病，这才明白原来此处是宫中人养老送终的地方。宫里规定，太监年老即出，病重即出。除了少数圣眷恩宠之外，大部分到了风烛残年，便请出宫去，自寻生路。天地之大，哪有这些中官儿的容身地方，只能抱团取暖，有钱的在京郊外购置坟地、修建庙宇，没钱的进来干些杂活、受些施舍。
年代久远，这些人又年老体衰，记得不太清楚。一顿七嘴八舌，刘长重算是厘清了眉目。这个严麻子叫严忠，做到尚佩监管理。某日雨夜，他急急忙忙给圣上送佩刀，失足跌了一跤，从台阶上滚下去，摔断了腿，养了几个月养好了，但从此走路一拐一瘸，再加上他年纪大了，便被打发出了宫。他来此地住了半年多不到一年，他侄子进京将他接走。听说在鞋袜儿胡同租赁了间房子。
刘长重忙问，严麻子的侄子叫甚么名字。这些人摇头说不知，只知道是他侄儿，姓郑。
刘长重不懂：“既然他叫严忠，怎么他侄儿却姓郑？难道是他姐妹那边的儿子，不是兄弟的？若是姐妹的，岂不是应该叫外甥？”
刘长重此话一出，满座哄堂大笑，连张德也掌不住，笑得发抖。这就是刘长重这种官宦子弟不明白的地方。原来小太监被选入宫，名字呢，大多都是另取的，取“仁义忠孝”之类简单吉祥、方便使唤。至于姓氏，许多小太监都会拜大太监码头，做干儿子、干孙子，因此跟着大太监更改姓氏。
听说严麻子离开后，还给此地捐过钱。知了方丈又取了十年的捐款账目来，供刘长重查找。刘长重一目十行，找得汗流浃背。刘长重注意到，除了最近两年没有，前面严麻子确实捐过钱，连续几年香火钱都捐了一贯。中间有几次给穷太监集资收殓身后事，严麻子也捐了，一般是三五百文。盘算了一下，这些年算下来，虽然数额不大，林林总总大概也有十四五贯开销。刘长重想着死者严麻子脚上的牛皮靴子，以及身上的破衣烂衫，此人未必阔绰，但早期绝不至于一贫如洗。
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