那一年，天下既平，天子大悦, 巡幸京郊草场, 举秋狝之礼。是要借西域诸国使臣觐见，以狩猎之势治军列兵，彰显国威，震慑夷狄, 乃不忘战也。
羯鼓争催, 马蹄铮铮。
天子秋狝，示武于天下。筹备数月，精心拣选骏马俊犬, 良弓利刃俱备。
李曜身骑大宛进贡的红鬃天马，御用宝雕弓、金鈚箭皆由侍从共持在侧，排銮驾出城田猎。
国师空劫与天子并马而行, 与御驾只落一马头之距，身后引数千骑甲胄禁军护卫随驾。
军士排开围场, 周广二百余里。安营、出哨、布围、射猎一应俱全。更有从者成千上万，宗室贵亲，文武百官, 也有皇后嫔妃, 在军后远远随侍, 旌旗招展，浩浩荡荡。
姝妃洛朝露西域出生, 弓马娴熟，骑在与帝王同种的红鬃马上，衣衫烈烈，身段轻盈。一袭石榴色开衩胡裙配袴裤，头发盘成浓密的发髻，再着以一只曜目的金步摇固定。
灿如明霞，艳若灼桃。
佳人金鞭开道，所过之处，翩如惊燕蹋飞龙，收拢全场的目光焦点。
一旁的使臣们看得惊艳万般，连连振臂高呼。坐在帐篷里的后妃，一个个衣着光鲜，满头珠翠，此刻银牙咬碎。
“蛮女狐媚子，就会想法子勾引陛下。”
“陛下只开了一箭，她凭何能开三箭？”
“岂有此理，她不过一个妃子，如何能与陛下骑一色的御马？”
端坐正中的皇后抿了一口茶，淡淡扫视一圈，道：
“你也着一身红，她也一身红，为何陛下就不曾看你一眼？”
“前日姝妃生辰，陛下亲赐大宛国进贡的汗血宝马，她当场驯服为坐骑。你们几个又不会驯马，骑术也不精，今日艳羡又有何用？”
众妃自惭形秽，以为皇后在为姝妃说话，纷纷恭维她母仪天下，大度容人。
皇后低头饮茶，笑而不语。她眯起的眼尾远望林中红衣飒飒的女子，口脂猩红的唇角微微勾起。
丛林中，洛朝露难得出宫骑马，心情大畅。仿佛回到了幼时在乌兹，天山脚下，天高云淡。在广阔无垠，碧绿如洗的草原上，她骑着雪云驹和父王三哥一道游猎。
忆及前尘，如梦似幻，她在马上恍惚了一瞬，忽然看到林中窜出一只毛色灰白发亮的野兽。
“有狼！”跟着她一路猎物收获颇丰的侍从们惊喜道。
“不是狼，是野猞猁。”朝露一眼认出，这是幼时在西域见过的猞猁，跟狼差不多大，实乃十分难得的猛兽。没想到在中原也有，正是意外之喜。用猞猁的皮毛作袄子，又暖和又漂亮。
朝露一夹马肚，追入密林，侍从也纵马紧紧跟了进去。
猞猁比之狼，更为狡猾，善于伪装。朝露骑射皆精，此时连发数箭，却都不曾射中。
她心有不甘，越是追，越是深入密林。她马术精湛，奔驰之间，几个受圣命护着她的侍从力不从心，渐渐跟不上了。许久，只剩下她一人的马蹄声，回荡在层层枝桠间。
“嗖——”
一支暗箭从背后朝她射来。带她转身发觉，已是来不及了。
千钧一发之际，不知从何处飞出来一只鹞鹰，扑翅猛震，利箭偏离，转而刺中了她身下之马。
朝露坠马跌落，金步摇堕地，折断成半。
举头望去，那只救了她性命的鹞鹰，通体黝黑，训练有素，绕着她头顶盘旋飞了一圈，振翅飞去，最后停落在不远处的一只铁臂之上。
鹞鹰的主人驾马缓行，腰间金带镶满琳琅宝石。他在马上微微屈身一拜，用乌兹语对她道：
“娘娘受惊了。”
洛朝露第一次见到戾英王子，是他驱鹰救了她一命。
而后，一阵马蹄声轰然响起，惊飞林鸟无数。是李曜率亲卫疾驰而来，面色阴沉，似有一丝不易察觉的慌乱。
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