今天谭学晚到，派了一个书童过来，叫大家自个读书。祁听鸿左右一看，没人注意他，干脆偷溜出去帮小毛放鸭。
在冬天里，每家每户窗前泼水的地方，都结一块坚冰。如今开春，春阳晴好，这块冰随之消融，渗入土地。纵然天气还很冷，嫩草已从墙角发出黄芽。走到半路，小毛挑着扁担，迎面过来。早春的小鸭子绒毛尚未褪尽，挤在竹篮里，叽叽喳喳。祁听鸿叫道：“小毛！”
小毛却当没看见，绕开他走了。祁听鸿追上去道：“你怎不理我，我帮你挑鸭子呀。”小毛迟疑一阵，将鸭给他挑，说道：“我悄悄和你说，你不能告诉别人。”
祁听鸿笑道：“一言为定。”小毛才道：“谭先生让我们别搭理你。”
祁听鸿奇道：“为什么？”小毛道：“二月份要考县试了，谭先生想你好好念书罢。你倒跑出来赶鸭了。”
人人都叫他念书，祁听鸿不由得郁闷，说道：“考完秀才，还有乡试、会试、殿试，县学府学月考季考，学起来简直没完没了。”
小毛不答。祁听鸿低下头看，只见小毛眼睛嘴巴张得圆圆的。祁听鸿问：“怎么了？”小毛反问他：“你当真觉得你能考中？”
说话间，两人已经走到河边。祁听鸿不敢夸下海口，说：“我拼了命读书，也学不进去，别人学得进去么？”小毛放了鸭，道：“那是谭先生待你好。隔壁村的学堂，可不是这样教书。”
祁听鸿问：“他们怎么教法？”小毛只道：“比谭先生吓人得多。但他们每回考试，能出好几个秀才。”
祁听鸿来了兴致，又想：“比谭学还吓人，是什么样子？”拉着小毛要去一探究竟。小毛原本不乐意，祁听鸿笑道：“我带着你，一盏茶时间去，一盏茶时间回，不会误事。”小毛只好应了。
“逍遥神剑”这个绰号，一半夸他剑法轻灵，一半则是夸他轻功。祁听鸿抓着小毛，脚下一点不耽搁，转眼到了邻村学堂。念书声音传到院外，倒和谭先生学堂大差不差。祁听鸿想：“不过是这样么。”足尖一点，把小毛抱上院墙，自己也跳了上去。
照里一看，两人都给吓了一跳。学堂院里整整齐齐，老少学生在石板地上罚跪。先生左手拿一册《大学》，右手拿一根沾水藤条，读一句，底下学生大声跟念。谁念错了或是走神，先生眼睛不眨，藤条甩出一串冰水，寒光涟涟，往背上招呼。
祁听鸿皱眉道：“好好的屋子不用，跪在外面做什么？”
小毛悄声说道：“我听说过这个。他们塾里一个人犯困，所有人出来醒神。”
好一个连坐制！谁犯困太多，害得同窗挨罚，以后也没人愿意理他。祁听鸿道：“难道跪着念书，他们就学得进去了？”
小毛缩缩脖子，说：“多挨几下就记住了。”
那先生手里藤条每回落下，祁听鸿就忍不住眨眼，好像抽到他身上似的。看了一阵，祁听鸿眼皮抽筋，拉拉小毛说：“回去了。”
搜索的提交是按输入法界面上的确定/提交/前进键的