色。祁听鸿看到他这幅模样，心里一软，问：“怎么不行？”
蒋稚为难道：“一件件还回去，给别人逮住，解释不了。”
句羊道：“偷东西的时候不想这个，现在想起来了。”蒋稚求饶似的，去看祁听鸿。祁听鸿心里想：“这小孩子，心眼真教多。”板着脸道：“句兄说得不错。”
蒋稚没有办法，又道：“而且偷来的玩意，不全在我这里。”祁听鸿道：“那都放去哪里了？”
蒋稚指指隔壁，县学“地头蛇”、谢尚书幼子谢誉的房间，说：“给他了。”
祁听鸿颇有点想不明白。谢誉算是学里大富大贵的，要这些鸡零狗碎的东西干什么？蒋稚流下眼泪，悄声道：“是他叫我偷的，说句羊偷东西，也是他叫我讲的。”
祁听鸿如今对他的话半信半疑。蒋稚说：“他讲，以后我跟着他们，和穷酸秀才不一样了。要‘割席’。要是我不肯……”祁听鸿道：“交投名状，是吧。倘若半途后悔，打退堂鼓，以后就该你孝敬他们。”
蒋稚擦掉眼泪，问：“你怎么知道？”
祁听鸿心想：“楼漠姊姊，独管洞庭三十六寨。县学里我不知道这种拉帮结派的小伎俩，更没有别人知道了。”
蒋稚坐到床上，说道：“总之就是这么一回事。”
这事难办的地方在于，谢誉房里有个书童，不像别的穷学生房间，说进就进，说出就出。蒋稚虽然顽劣、爱扯谎，祁听鸿本意也不是为难他，让步道：“他拿走什么，你列一张单子，我替你要回来。”
蒋稚显然不信，说道：“你有这等能耐？”
祁听鸿笑叹道：“你偷东西，以为做得天衣无缝，还是给我抓住了，算有能耐罢。”
他说这句话，重音不在“我”，也不在“能耐”，偏偏有种很快活的意味。这种快活和蒋稚得意、和写完今天课业，舒一口气，完全不一样。这像是茶博士说书，曹沫短剑勇劫齐桓公，虬髯客杀天下负心人，讲到此地，众人齐声喝彩。或者是讲比干大官人直谏商纣王，纣王发怒，要挖他的心看颜色。此时琵琶声转急，比干吞下姜子牙的仙丹神药，伸手摘掉通红的心脏，扔在地上，这个时候听众大仇得报，长叹一声。句羊冷眼静静看着，看了一会，把目光移开。祁听鸿道：“给你两天时间，把东西全都还回去，我就给你解药。”
蒋稚说：“五天。”祁听鸿耐心耗尽，道：“轮不上你讨价还价。”
蒋稚手足无措，看一下鞋面，看一下烛火。祁听鸿这回不为所动，说：“听懂了么？”
蒋稚不响，鼓起腮帮子，把油灯用力吹灭了。祁听鸿只觉手里镇纸一重，被人拨了一下，心里跟着一沉，站在原地，不敢乱动。句羊身高腿长，抢上一步，把蒋稚提在手里，厉声喝道：“你找死！”
祁听鸿头回听他发怒，也被吓了一跳，说道：“句兄，你把灯点上。”
黑暗里，火星一闪。句羊单手提着蒋稚，单手晃亮火折子，接着点灯，火苗短短长长，室内逐渐亮了。句羊松开蒋稚，手捏过的地方，一块淤青指痕。祁听鸿看到了，说：“啊呀，句兄，手劲真大。”
句羊沉声道：“祁友声，你别动。”祁听鸿顺着他的视线，觉得自己耳垂上麻麻痒痒，果真有活物爬动的触感。这只蜘蛛爬到看不见的地方，贸然去抓，恐怕自己就要被咬。
去找三就黎要解药，并不是多大的难事。但句羊阴沉沉的目光，盯准他脸侧，祁听鸿身不由己，跟着紧张起来，心脏乱跳。句羊伸出一只手，说：“你别动。”这只手，指甲合帖，风骨俊整，熟稔文墨。祁听鸿心想：“万万不能教这只手被咬了。要是解药性烈，发作的时候头疼脑热，句兄身上平白担一笔药钱。”撤了一步，把蜘蛛飞快抓下来，塞回镇纸。
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