句羊坐得很板正，含混道：“就在京城。”祁听鸿喜道：“过年若没什么事做，不如出来玩罢。”
句羊还未答，台上的教官说：“谁在讲话？”祁听鸿噤声。教官又说：“不站出来，等我查到，过年要罚抄了。”
怕连累句羊，祁听鸿只好站起来道：“我讲的。”教官问：“和谁讲？”祁听鸿说：“自言自语。”
因着是最后一堂课，火盆早早熄灭了。学堂内的其他生员一面打哆嗦，一面发笑。教官也觉得好笑，叫他答两道经义题。祁听鸿上了快一年课，四书五经方面有长足进步，磕磕绊绊答过了。再坐下来，句羊说：“过年忙得很。”
祁听鸿登时泄气，道：“这样。”
句羊道：“不要难过了，两道题不是答挺好么？”祁听鸿重复道：“是答出来了。”
句羊想，这人事事写在脸上。又道：“等上元节找你玩，好吧？”祁听鸿喜笑颜开，道：“真的么！”
句羊往台上指指，意思是教官要发怒了。祁听鸿立即垂下眼帘，装模作样写东西。
捱到下课，学堂大门洞开，雪风呜呜往里直吹，好像城头吹角的声音。学堂里面的生员，上到五六十岁，下到蒋稚，听见角声号召，个个从座位跳将起来。祁听鸿反而算跑得晚的，再三确认时辰地点，依依不舍，这才走了。
句羊独自留到酉时，书院里学生走空了，他才回到银杏树下。银杏树树叶掉光，从底下往上望，看得见黑的鸟巢，一团团结在枝头。句羊吹了一声哨，树上掉落一团雪，扑棱棱飞下来一只信鸽。
片雪卫养的鸽子，送信可以，觅食、筑巢却都不太会。要是放它留在这里半个月，鸽子要么冻死，要么饿死。句羊手指尖揉揉鸽子脑袋，说：“飞回去？骑马回去？”
没有指令，鸽子不会乱飞。句羊当它做了选择，又说：“那走罢。”把鸽子虚虚地塞进怀里。一人一鸟，骑着快马回京城。即将要过年，沿途住户贴了新窗花新春联，有的在门外点爆竹。爆竹声一炸，硫磺烟雾飘开，句羊胯下马儿微微受惊，跑得越发快。
但冬天天黑得早，进得内城时，太阳已经落山，看见暮霭之中，万岁山黑色剪影，太液池薄冰覆雪。句羊把鸽子从怀里掏出来，道：“飞回去。”往空中一指。鸽子急扇翅膀，飞往天边。
在万岁山山脚下，有个隐蔽小院，不挂牌匾，过年不挂灯笼，也不贴春联。这就是片雪卫的办事衙门。苗春原本坐在大堂中央，句羊来了，他起身迎道：“句大人。”
架上的白鹰也叫了一声。句羊道：“好久不见。”苗春笑道：“句大人，学会寒暄了。”句羊不响。
他把位置让给句羊。桌面上堆了厚厚一沓人头画像，摆得不够整齐。句羊皱眉道：“这是什么东西？”
苗春道：“是这两天进出皇城的人员。发了一份给宫里守卫，照着放人。”
后天正月初一，是迁都大典的日子。紫禁城内不免要进许多生人。句羊有点担忧，坐到桌前，一张张翻看画像。苗春邀功道：“已经查出来三个小侄儿的刺客。”
朱允炆是朱棣侄儿，苗春私底下就这么叫他。句羊道：“没有招？”苗春道：“都没有招。”这倒不出所料。句羊低头继续翻画像。
苗春做事很细，画的图之外还写上：此人年岁如何，籍贯如何，样貌特征如何，进宫做何事情，方便守卫盘查。
翻了几张，句羊问：“这人年纪大了，还出来做活？”苗春道：“年纪大的手艺好，别个要
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