要去看书呢，祁听鸿喉咙里像塞有一团纺坏的纱头，千丝万缕，心烦意乱。强看了半页，他想起来句羊曾讲过的一个笑话，讲的是个状元郎废寝忘食，吃饭也在用功。现在的自己不就是这样么？祁听鸿有点儿好笑，笑不出来，气倒也生不下去了，三两下涮干净碗，去敲句羊房门。
敲两下，句羊当然是不开的。祁听鸿说：“句兄，你不要见我，连碗也不要了么？”
句羊开了一道门缝，伸一只手出来，意思让祁听鸿把碗递给他。祁听鸿起了坏心，故意在他手背上轻轻一挠。句羊痒得一抖，险些把碗摔了。祁听鸿道：“句兄，行行好，让我进去说句话罢。”
句羊不答。祁听鸿威胁道：“否则我又去看书了。”
句羊打开半扇门，道：“说甚么？”祁听鸿说：“句兄，我晓得你为什么生气了。”
句羊放他进来，祁听鸿说：“你来找我，我却不在号房，是因为这个么？”
句羊摇摇头。祁听鸿怕他赶自己走，连忙改口道：“因这几天我冷落你了。”
句羊道：“你回去念你的书罢。”祁听鸿灵光一闪，道：“我没与你讲话，却去和衡为讲话了。”句羊不响，祁听鸿又惊又笑，叫道：“句兄，你是因为这个生我的气么！”
句羊淡淡道：“我没生气。”祁听鸿笑道：“我也没办法，好么。有的题目我想来想去，连题义都不明朗。”
句羊道：“什么题？”祁听鸿跑回房间拿了书本，递给他看，是一道“截搭”题目。所谓截搭题，乃是两句经典，上下句各取一半，拼在一起作题目。开国至今，完整的句段出得多了，难免重复，地方学校便出此下策，纳补丁一样拼拼凑凑出题。大考时是见不到这种题目的。
祁听鸿连连点头，说道：“句兄，衡为兄也是这么讲的。”句羊终于道：“啊呀，所以你去问他，也不来问我。”
祁听鸿有点难为情，低下头一笑。句羊道：“因为他考第一名，是吧。”他心里想：“县学考第一名，有甚么了不起的。我若找翰林院的人写，作的文章，保准惊掉县学先生下巴。”
祁听鸿道：“我怕问得多了，你嫌我烦呢。”句羊道：“于是你去烦衡为，不像话吧？”
祁听鸿道：“我问他一题，问你一题，人人都烦，好么。”
句羊忽然说：“我不嫌你烦的。”祁听鸿笑道：“那我只问你了。”
句羊道：“我不止能教经义，还能教你写公文。”
祁听鸿好奇道：“句兄连这都会么。”句羊心道：“不如说这是最熟的。”嘴上解释说：“偶尔帮我义父写点东西。”
祁听鸿道：“句兄本事这么大，不如改叫句先生了。”句羊不响。祁听鸿觉得好玩，叫：“句先生。”
句羊做惯宫中的情报工作，自有一套归纳文书的方法。花三天功夫，去到县学书库，将往年考题泛泛浏览了一遍，并翰林院范文，精选出来六十篇类型不同的，誊成一本。又写了一册对仗词句，附在后面，拿给祁听鸿死背。
这其实是个笨办法。一整篇生套别人词句，容易写得前言不搭后语。好处在格式一定工整了，也不至于写不出来。祁听鸿经义基础太差，真要他自己写时文，未必就能言之有物，不如死记硬背，赚一点辛苦分。
拿到这本手抄册子，祁听鸿简直像抓住救命稻草，前后翻了几页，喜道：“我晓得了！”句羊道：“你晓得什么？”
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