祁听鸿道：“譬如别人这句话：‘取之无穷，何忧乎有求而不得；用之不竭，何患乎有事而无备’，换几个字，就可拿来写‘不违农时，数罟不入洿池’的题目。”
句羊道：“还有呢？”祁听鸿就像真被县学先生考较一样，露出点苦恼神色，半晌答道：“能答‘节用而爱人，使民以时’。”
句羊道：“倒很机灵。”祁听鸿乐道：“是句先生的功劳。”句羊道：“这份心思拿去好好念书，未必考不了。”祁听鸿笑笑，说道：“我天生不开窍，缺一点文心，知道吧。”
月盈月亏，转眼间二十多天过去，祁听鸿每天背三篇文章，十句对偶，摸清楚一点门道。句羊有时考他一道题，结结巴巴，能东拼西凑地背出来几百字。
科举时文讲究“代圣人立言”，仿照圣人口吻讲大道理。祁听鸿有时候背着背着，自己笑了说：“圣人若是在世，听了我胡说八道，恐怕气得要记我名字。”
句羊道：“那你待写什么道理？”
祁听鸿笑道：“大道理我会讲。做官要清明刚正，大公无私，要叫人人过得好。但要我写八股，我就不会了。”
句羊默然一阵，道：“这没关系。县学别的生员，照样是在胡说八道。”
祁听鸿听不进去安慰。距离月考只剩一晚上，他坐立难安，在房间里待不下去，坐到檐下喃喃背书。句羊出来看他，看看无星无月云天，说：“当心背瞎了。”
祁听鸿说：“不妨事。”句羊把他手里册子接过来，见是第一页，皱眉道：“怎么背这儿？”
祁听鸿笑道：“你听我背。”从首篇背来，像和尚念经一样，一字不停，信口背了半本。中间偶尔错字漏字，也都不是甚么大问题。这本册子收了六十篇八股，又有许多对偶句，算下来三万余字，近乎于一本《孟子》。祁听鸿背成这样，一定用了苦功。句羊琢磨道：“我看看。”
祁听鸿以为他有见教，停下不背了，坐在台阶上，拿一双盈盈含光的眼睛望他。句羊看了一会，笑道：“背得眼圈都黑了。”
祁听鸿打个呵欠说：“困煞。”句羊道：“困得家乡话出来了。不要念了，回去蒙头睡觉。”
祁听鸿“哎呀”叫了一声，跑回屋里，点起油灯，手忙脚乱铺开一张纸。句羊想他又不听劝了，跟进来，叉手问：“做什么？”
祁听鸿苦道：“今日《灵飞经》还未写。”这是县学里邢先生，给他单独布置的课业。句羊道：“不要写了，邢先生又不是不通情理的人。”
祁听鸿已经飞快磨了一砚台墨，说：“不想教邢先生失望。”
句羊道：“不想教这个失望，不想教那个失望，到头来累死自己。”祁听鸿不响。句羊又道：“要写多久？”
祁听鸿盘算说：“我写得慢，写到四更罢。写完还想再看会书。”句羊道：“写完就算了。”
祁听鸿道：“不再看一会，我今夜怕是合不了眼，急得睡不着。”
他扶着袖子，顶格写下一个“青”字。时间算来，他应该已将《灵飞经》誊过五六遍，又从头写起了。这一段是：
“青上帝君，厥讳云拘，锦帔青裙，游回虚无，上晏常阳，洛景九隅，下降我室，授我玉符，通灵致真，五帝齐躯，三灵
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