隔壁的房间一直没人住！
29天了，给埃里克预留的房间，他是一天都没住过。
一个月前，由于出现了基德的恶魔附体事件，当时避免纽约存在其他不安全因素，把重要交通工具换了地方停靠。
埃里克随船，将「呆鱼号」暂时停靠在新泽西港，他正好去当地船厂考察。
计划赶不上变化，本来只想参观四五天，但灵感迸发，就继续停留完善整个发明思路。
时隔一个月，「呆鱼号」被洛佩兹船长开回纽约，埃里克却没回来。
布兰度翻看信件。
最后一次埃里克的来信是五天前的11月17日，是从新泽西南部寄来的。
他说从新泽西北部一路参观到了南部，收获良多，激发了船只重要部件的发明创造灵感。
准备去购买材料，之后在「呆鱼号」航行期间，利用大段空闲制作新发明。
等买好材料，立刻坐马车返回纽约，不会耽误游学团22日启程的计划。
布兰度想着，难道这人要踩着时间线回来？
一天过去。
11月23日，上午八点。
猫头鹰酒店内，距离旅行团出发还有四个小时，埃里克仍然不见踪影。
人没到，信也没有到。
西格：“很反常。如果冯·菲利伯特先生赶不回来，他肯定会写信告诉我们。我们出行计划的下一站也是新泽西州，假如他不想跑来跑去，可以通知我们先去预订的旅店。”
布兰度压住心底的担忧，没有冲动地夺门而出去找人。
“再等一等，还没到截止时间线。现在去找人的话，说不定正好相互岔开了。”
话是如此，布兰度却不安起来。
自从认识埃里克的那一天起，不论是现实里的冯·菲利伯特先生或是通信中的幽灵，做事颇有条理且缜密。他没有迟到过，有事改变计划必会提前几天说明情况。
这次是怎么了？
等待了四个小时后，中午十二点整，人仍旧没有回来。
布兰度确定埃里克一定出了意外。
“分开行动吧。大家登船南下，按照原定路线考察新泽西州，我骑马去冯·菲力伯特先生最后来信所在的旅店瞧瞧。
『松林旅店』在新泽西州的南部小镇，最后大家去宾夕法尼亚州的费城汇合，在那里度过今年的圣诞。”
西格：“我一起去。单独找人的速度慢，你需要一个帮手。”
摩根教授也表示同去。
人未能按时返回，受伤的可能性很高，需要一位懂得医术的人。
游学团其他人员也都表示会留意消息。
等「呆鱼号」行至新泽西的港口后，不是集体出行，本就是三三两两小组分头行事。
莱昂：“我们从不同线路考察新泽西，正好能多方打听冯·菲利伯特先生的情况，遇上了就一起去费城。”
不多话，各自行动。
布兰度、西格与摩根教授骑马进入南新泽西。
埃里克最后停留的「松林旅店」，在松林泥炭地附近。
此处有大片茂密的森林，其面积超过一百万英亩之大。
人们利用自然资源，上个世纪曾经在森林边上开设过锯木厂、造纸厂等等工业厂房。
几十年过去，厂区不似以往的繁忙热闹，可仍有不少工坊仍在运营中。
布兰度三人用两天时间，依照地图与当地人指路，穿行
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