面色通红，趴在桌上气喘如牛，明显是不好了。 官兵顿时将人带去医棚，阵阵浓郁药味在考场弥散。 这场折磨终于在第九日下午结束了，时辰一到，贡院大门大开，一群考生如鱼入海，争先恐后冲出去。 然而贡院外密密麻麻站着等候的人，如此被堵了个正着。 领头官兵个个虎威怒目，将众人喝住，迅速清理出道儿来，先由得考生离开。 霎时人群如海浪翻涌，杜蕴到底只是一个十岁少年，一阵推搡而来似海浪打头，他几乎喘不过气，连站立也不稳了。 旁侧的崔大郎见势不好，用尽全力将少年护住，一路退至最外围，两人这才松了口气。 而杜大郎被迫挤到人前，没想到一抬头正好看到出来的杜长兰，立刻挥手大喊：“长兰，长兰，我在这。” 杜长兰同他大哥指了个方向，而后杜长兰顺着考生人流大步行去。 直待离开贡院半里地，人群才稀疏些许。杜长兰同友人汇合，忽然一道残影冲来，将他抱了满怀，杜长兰低头看着胸前的小毛头，又好笑又无奈：“爹身上臭。” 杜蕴鼻子动了动，松开杜长兰，附和的点点头：“确实臭嗷——” 少年捂着额头，不高兴的鼓嘴，下一刻又笑起来：“爹和叔伯们辛苦，先回小院罢。” 崔大郎也道：“前门大街太拥挤，我们绕到贡院后面，从小巷抄过去。” 众人点点头：“行。” 一群人纷纷上了马车，杜家人同陆文英一辆，崔家人同宋越陆元鸿一辆，张秀才卫秀才等人一辆。 众人都有些疲惫，靠着车壁闭目不语，然车辆经过贡院后门时，听闻一阵哭声。 杜蕴掀开车帘瞧了瞧。 杜大郎问：“蕴儿，怎么了？” 杜蕴迟疑道：“我瞧着贡院里抬了人出来，身上蒙着白布。” 车内倏地一静，既是蒙了白布，想来是人没了。 杜长兰捏捏鼻梁，叹了口气。 杜大郎过了会儿才找回自己的声音：“考试把命丢了？！” 从前杜长兰说与他们听，杜大郎只当个故事，没往心头去，如今亲眼所见，耳边还残留着哭嚎，他心里不是滋味。 回到小院，早备了热水淡饭，考生们关了九日受不住，沐浴后简单用点东西，倒头就歇下了。 这一觉直睡到次日晌午。 院子里传来轻微动静，杜长兰披着一件天水碧色外衫打开屋门。 小院里，杜蕴同陆元鸿蹲在地上熬煮什么，院子里都是苦涩的药味儿。杜长兰眉头一皱：“谁病了？” 杜蕴惊喜回首，“爹，你起了，饿不饿？” 杜蕴忙去给他爹端午饭。 陆元鸿道：“没有人病。” “那是驱虫的。”崔大郎正好从院外回来。他在杜长兰身边落座，叹了口气：“还记得昨儿我们在贡院后门听到的哭声吗？我找人打听了。那名考生被雨水里的虫咬了，引发高热，人就没了。” 其他人也陆续起了，听个正着。杜大郎不敢置信，一个小小的虫子怎么能要命？ 他们在地里干活，别说虫子，运气坏的被蛇咬了都有，可也活下来了。 杜大郎一方面觉得读书人体弱，一方面又觉得这科举考试当真磨人。 他寻思着回去得给成礼吃好点，把身子养好，不然以后病倒……啊呸呸… 老天在上，成礼定然好好的。 院里气氛压抑，忽然一道急声传来：“诸位相公救命，我家兄弟有些不好了。” 众人进屋瞧，卫家族兄道：“昨儿回来还好好的，是才我见其他相公都起了，我便想唤醒我家兄弟，谁知叫不醒人，一掀开床帐才发现我家兄弟起热了…” 崔大郎果断对卫家族兄道：“你看着卫秀才，我着人请大夫。” 然而两刻钟后，崔家长随跑回来，面带苦色：“诸位相公，医馆人满为患，根本请不来大夫。” 众人：什么！！！ 杜长兰当机立断，“把卫兄带去医馆。” 马车行至半路，街道上人流如织，行进半寸也难。杜长兰背起卫秀才下马车，其他人立刻跟上。 陆元鸿高声道：“让一让，劳烦让一让，人命关天。” 好不容易看见一家医馆，前面却排了好多人，根本轮不到他们。 杜长兰立刻去下一家，可第二家第三家皆是如此，杜长兰汗如雨下，杜蕴心疼他爹。 卫家族兄也道：“杜相公，我来背我兄弟罢。” 杜长兰头也不抬：“你累倒了，谁照顾卫秀才？” “长兰，我来背。”杜大郎将卫秀才接过来背上，一群人轮流护送。 卫家族兄急红了眼。 好在第四家医馆时，人少些，众人等了一刻钟轮到他们了。 卫族兄一屁股坐在地上，满脸后怕。卫秀才若是没了，他哪有脸回去见族人。 晚些时候，张秀才留下陪卫秀才，让其他人回去。 张秀才道：“有事我会让我叔叔通知你们。”一般陪同考生的，都是考生族里人。 此时日头偏西，逼近酉时。 杜长兰他们与张秀才告别，途经一座茶楼，高谈阔论之声从大门，窗里挥洒。 透过二楼窗户，那侃侃而谈之人正是乡试前风头最盛的苏覃。 众人驻足听了会儿，了然：苏覃他们在谈泛舟水上的诗赋题。 兴致所在，苏覃朗声念自己诗作，文采一流，众人望而不及。但是…… 众人齐齐望向杜长兰：长兰说那道诗赋题不止是写景。 然而杜长兰的重点却是：“苏覃在茶楼待多久了。”怎么精神头那般好。 陆元鸿去茶楼同掌柜打听，回来道：“掌柜说未至巳时，苏秀才就带着两名同乡来饮茶了。” 杜长兰：？？？ 崔遥问：“长兰，怎么了？” 杜长兰惊叹道：“苏覃和他两名同乡，非凡人也。” 众人：哈？？？ 陆文英不解：“何以见得？” 杜长兰环视众人，笑道：“我等平日里念书训练都未落下，可也是从昨儿回来一直睡到今儿晌午。” 陆元鸿迟疑：“就算如此，苏秀才也只是比我们少睡一两个时辰。哪里就非凡人了？” 杜长兰昂首看着苏覃：“他已经在茶楼里言谈好几个时辰。可他面色红润，眼睛有神，哪有疲惫之色？” 杜长兰总结：“这不是非凡人。还是什么？” 众人一想：还真是那么回事？！！ 苏覃难道都不累吗？ 崔大郎笑道：“人家是铁人，我们可不是。回院里吃饭罢。” 晚饭后，张秀才的叔叔来给他们传递消息，说卫秀才已经退了热，不必担心。 众人提着的心这才放心。 之后的日子，众人去参加文会。 杜长兰这次也跟着去了，想见识一下苏秀才的好精力，近距离观摩。 苏覃以为杜长兰想跟他交好，是以非常热情。 他见杜长兰身旁跟着
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