乌泱泱的人头翘首望着长栅，等着开栅张榜。
徐年蹭楚六的马车，二人坐在马车上一边吃着茶果点心，一边等吉时放榜。
楚六刚出考场那天，才上马车就倒在软褥上睡了过去。到家之后他本想自己下车的，掀开车帘就见祖母母亲和大伯娘带着一众下人在门口等，打眼一瞧, 几十张殷切的脸, 看得楚六眼前直发花。
两个长随抬着一张铺着软锦的竹床：“六少爷, 请。”
软锦上的吉祥纹样用的是连中三元, 要楚六躺在荔枝、核桃、桂元花样的锦被上, 打死他也不肯！
他是科举下场, 又不是挨打腿残了。
可他强不过祖母母亲, 最后只得闭着眼睛躺在竹床上，任祖母母亲一左一右在他身边跟着，一众丫头小厮跟在祖母母亲身后。
一长串人浩浩荡荡的穿廊过院, 楚六闭上眼睛还觉不够, 又用袖子盖住了脸。
母亲一路走一路抹眼泪：“忱儿这可是吃了大苦头了。”
祖母口中说着：“胡说, 家里哪个儿郎下场考试不是如此？”但她说是这么说, 神色间满是心疼。
楚六院中处处都挂着桂枝, 屋里所有的东西都要吉祥讨彩。
挂屏换了紫檀木嵌金月桂图的, 摆件换成玉雕魁星, 花瓶是二甲传胪, 帐子床围被子枕头都是连中三元。
五子登科这种纹样，丫头婆子们拿上来就被祖母骂了出去！
楚六行六, 前面五个哥哥都已经“登科”了，五子登科那不就是六子不中的意思么！
云林惠明将他扶到床上，丫头捧着盆来给他洗脸。
“我自己来！”
楚六挣扎着想起床，祖母按住他：“小六啊，你这份辛苦我和你母亲都已经瞧见了，祖宗也瞧见了，成就成，不成咱也不再考了！”
家里已经有成器的子孙，何必非得折腾小六。
所有人都觉得楚六考不上，楚六脸都胀红了，他想撒撒脾气说点狠话，最后只是大喝一声：“祖母！我要出恭！”
总不能把他按在床上不让他出恭罢？
家中是那么个态度，楚六原来是想尽力就好的，现下反而有些期待，要是他能中，那真是扬眉吐气！
他此时哪还吃得下点心，眼巴巴望着贡院方向。
徐年安生坐着，一会儿咬口定胜糕，一会儿吃个福桔果，虽不是他的马车，但他逍遥得很。
楚六看看徐年，又想想自己，感慨道：“徐兄，我要是能像你一样胜券在握就好了。”
徐年嚼着福桔果子，一边吃一边拍楚六的肩：“楚兄，咱们都在守着了，算什么胜券在握？真正胜券在握的人，在学舍里呢。”
说的自然是沈聿。
沈聿也不知怎么了，出了考场就只见过他一回，那一回之后他们几次相邀都没见到沈聿。
徐年拉着楚六到双巷茶去堵他，沈家的老管事说，他们公子租了一条船到钱塘江看潮去了。
八月十八，钱塘观潮，都说此日大潮际天而来，浪卷轰雷如百万军冲锋。
他们原来都说好了要坐船同去，谁知沈聿竟自己去了。
沈聿这样言出必践的人，行为突然有异，楚六不由担心起来：“范伯，沈兄为何自己去？”
范老管事有苦难言，只得强笑：“我也不知。”公子谁也没带，孤身一人坐舟去了钱塘江，白菘
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