旗鼓地巡视了一次廷尉狱。旌旗开道，骏马轺车，怀桢本人还穿了一身招眼的褒衣，大袖飘飘，髻簪白笔，宛如一名刚进学的斯文儒生。于是代守廷尉的杨标也不得不披挂上法冠皂衣，诚惶诚恐地出门迎接。
怀桢从轺车上施施然而下，目光掠过杨标，低头轻慢地理了理衣袖：“孤来瞧一瞧逆犯魏之纶。”
这一句话，廷尉寺两旁街道上的看客们，全都听得清清楚楚。
杨标自然恭迎，带几名狱吏在前领路。其实不需要领路，于怀桢而言，廷尉狱的一砖一石都埋在他记忆的褶皱里，此刻每一步踏上去，那褶皱便被掀出来，生满青苔的碎片哐哐当当地掉了一路。霉味争先恐后涌进鼻端，亮光从身后灭没，愈往下行愈是阴冷，直到一片牢中平地，是案犯们受审行刑之所。四面挂满沾血的刑具，当中一张荆棘编就的席垫，上首则是威严的七尺高台。
怀桢望了一会儿那高台，直到火焰照得他双眼发酸，才拧过头，继续往牢房深处走去。
重重铁栅之后，魏之纶仍在读书。
经过这些时日的折磨，魏之纶已瘦得形销骨立，但那方正脸庞上的一双眼眸却更加亮得出奇，仿佛即使在黑暗里也能伸出利爪将人攫住。怀桢走入牢中，他便用这种目光撑住怀桢的脚步。怀桢的手向后摆了摆，示意杨标带旁人退下。
杨标躬身领命而退。
魏之纶的眼神里多了几分玩味。看着怀桢在自己面前满不在乎地盘腿坐下，才道：“原来杨廷尉也听您的话。”一开口，嗓音沙哑得像刀刃抹在喉咙。
“谈不上。”怀桢如变戏法一般从怀中掏出一只酒壶，两只酒杯，“我此番探你，长安城人尽皆知，他没什么好怕。”
魏之纶笑起来：“你连最后探望我一次，都要算计。”
怀桢却不笑，手腕微斜，酒水汩汩而出，如一道清泉注入杯中：“你舍了性命不要，我自然要算计得十分周全。”
魏之纶道：“皇帝会信你的。”
怀桢沉默地看了他一眼。自己无法再与魏之纶说，皇帝其实已经调遣十万戍卒去塞上埋伏匈奴，自己却仍一意领兵出征，或许让皇帝失望。失望是一种很伤人的情绪，由失望会逐渐生出怀疑的锯齿，他的哥哥，终于还是要怀疑他了。
自己无法再与魏之纶说，自己永远在揣测着哥哥的怀疑。直到今时今日，终于真切地感受到怀疑的阴影，却好像等到了某种宣判，有种奇异的如释重负的感觉——
“殿下。”魏之纶忽而抬高声音，“殿下！”
怀桢蓦地回神。
“这一回，您只许胜，不许败。”魏之纶紧紧盯住他，斩钉截铁地道。继而，又叹口气，像是把千斤重的担子卸下来交托给对面的人：“往后的事，我便顾不上了。”
怀桢低下头，终于，好意地对魏之纶一笑：“鸣玉去为你求情了。可惜皇上铁石心肠。”
魏之纶的眸光动了一动，仿佛是酒水的清光在他眼中投下轻微的涟漪。旋而，他又一哂：“这与我已没有关系。”
怀桢拧了拧眉毛，模样很是固执：“鸣玉她喜欢你。”
魏之纶重复：“这与我已没有关系。”
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